漢朝的強大是公認的，“國恆以弱滅，獨漢以強亡”，一直到國家滅亡，漢朝對外仍然保持著強大的威懾力。以至於漢朝滅亡多年後，西域小國仍以“漢國”稱呼後來的王朝。在這在歷史上是絕無僅有的。
封建王朝的強大與否，基本上取決於皇帝英明與否。若是皇帝英明神武，身邊必然有一群精明強幹的臣子，吏治清明瞭，國家就會強大。反之，皇帝若是昏庸無能，必然會小人得勢，排擠忠良，國家就會衰敗。在歷史上，一個王朝有出現一兩個明君是很正常的，但是連續七代都是明君，就非常難得了。
人們常說“奮六世之餘烈”，秦始皇統一六國的基礎，來源於六位先王的勵精圖治。其實，漢朝的強大，也正是由於連續七代君王的辛勤治理。
劉邦是西漢的開國皇帝。他從小小的亭長做起，招攬四方豪傑，掃平六國餘孽，擊敗西楚霸王項羽，成就了一代帝王基業。他深謀遠慮，高瞻遠矚，所制定的政治制度使漢朝前後延續四百年之久，成為中國歷史上存在時間最長的大一統王朝。
劉邦死後，他的兒子劉盈即位。他在位期間實施仁政，減免賦稅，提拔曹參為相，垂拱而治，休養生息，因秦末亂世而導致的生產力倒退得到了很好的恢復。劉盈孝順仁愛，無法與母親奪權對抗，最後憂鬱而死。劉盈死後，呂雉又立了兩個傀儡皇帝，延續道家黃老學說，實施無為而治，社會得到良好的發展。
呂雉作為歷史上第一個臨朝稱制的女性，把持朝政十五年，實行黃老之術與民生息的政策，為後來的“文景之治”打下了良好的基礎。司馬遷把她列入帝王本紀，並給予極高的評價：政不出房戶，天下晏然；刑罰罕用，罪人是希；民務稼穡，衣食滋殖。
呂后死後，太尉周勃聯合丞相陳平鏟平諸呂，廢少帝劉弘，擁立代王劉恆為帝，還政與劉氏。漢文帝即位後，推行輕徭薄賦政策，勸課農桑，他本人生活節儉，不造宮室，不對外用兵，民生得到很好的恢復，社會出現了多年未有的富裕景象。
漢文帝在位23年後去世，他的兒子漢景帝勤儉治國，繼續推行與民生息政策，發展生產，任用周亞夫，迅速平定“七國之亂”，削諸侯封地，消除了國家動亂的根源。他在位16年，與父親一統開創“文景之治”，為後來漢武帝掃平匈奴打下了堅實的物質基礎。
漢武帝即位後，採納董仲舒“罷黜百家，獨尊儒術”的建議，儒學正式成為封建統治的正統思想。他在位五十四年，是漢朝最鼎盛時期，對匈奴連年用兵，解除了北方的威脅，開創了前無古人的巨大功業。漢朝在他的統治下更加強盛，遠遠超過當時的羅馬帝國，無可爭議地成為當時的世界中心。
漢武帝晚年不可避免地犯了很多錯誤，窮兵黷武，封禪求仙，揮霍無度，殘忍好殺，全國各地均爆發不同規模的農民起義，“巫蠱之禍”更是逼死了太子劉據。好在及時悔悟，下罪己詔，天下重歸於安定。
太子劉據死於“巫蠱之禍”，在很長一段時間裡，漢武帝都沒有再立太子，在彌留之際立幼子劉弗陵為帝。漢武帝是有眼光的，漢昭帝雖然年幼，卻有其父之風，任用霍光輔政，將國家治理得有聲有色，君臣相得，成為老臣幼主成功合作的典範。
漢昭帝八歲即位，在位十三年，二十三歲病逝。漢昭帝沒有兒子，眾大臣擁立劉賀為帝。劉賀德行有虧，在位二十七天就做了一千多件荒唐事，被霍光貶為海昏侯。劉賀行事雖然荒唐，好在在位時間短，沒有對國家造成太大的不良影響。
劉賀被廢后，霍光又擁立劉詢為帝。劉詢是劉據的孫子，幼時遭遇變故，尚在襁褓中就被“巫蠱之禍”牽連而下獄，成為歷史唯一一位在即位前坐牢的皇帝。劉詢出獄後流落民間，飽嘗百姓疾苦，因此對民生艱辛和治政得失有深刻的理解。他即位後勵精圖治，選賢用能，能臣幹吏輩出，著名的有“麒麟閣十一功臣”。他在位期間，西漢政治清明，四夷賓服，史稱“孝宣之治”，其繁榮程度超過了漢武帝時期。
漢宣帝死後，即位的“元平成哀”四帝一代不如一代，漢朝由盛轉衰，土地兼併嚴重，外戚干政亂國。公元八年，外戚王莽篡位稱帝，西漢就此滅亡。
相關推薦
