在中國歷史上，河南地區長期是中原王朝的政治、經濟、文化、軍事中心。對於河南省的洛陽、開封、鄭州等城市，在歷史上曾是多個朝代的都城。同時，目前來看，在鄭州這個省會城市外，河南省還擁有三個省域次中心城市，分別是洛陽、開封以及南陽。就南陽市來說，古稱宛，河南省轄市，位於河南省西南部、豫鄂陝三省交界地帶，因地處伏牛山以南，漢水以北而得名。
一
首先，早在四五十萬年前，“南召猿人”就在白河上游繁衍生息。與北京人大致處於同一時期。現在有南召縣杏花山猿人遺址。在大禹建立夏朝後，都城一度被設立在今南陽境內的鄧州地區。在西周時期，因為周天子非常重視南陽這塊富庶的地區，所以曾分封了申、呂、謝、酈、蓼、曾、鄀、許等諸侯國。春秋時期，楚國佔據南陽地區，並在這裡設立宛邑。值得注意的是，在戰國時期，南陽冶金業發達，為全國著名的冶鐵中心，並且被秦國拿下。
二
總的來說，在春秋戰國這一歷史階段，南陽和臨淄、定陶等城市並稱為全國八大都會，已開始使用鐵器，有了冶鐵、蠶絲等手工業和商業，特別是鑄銅業發展迅速，工藝水平較高。早在公元前272年，秦昭襄王就在南陽地區設置了南陽郡。秦始皇建立秦朝後，“遷不軌之民於南陽”，促進了該地區的經濟發展。在兩漢時期，南陽的經濟文化發展到歷史上的巔峰階段。西漢時，南陽為全國六大都會之一。在三國時期，南陽屬於曹魏的勢力範圍。彼時，南陽郡人口240萬，為全國各郡之冠。
三
對於南陽地區，在歷史上素有“帝王之鄉”、“聖人故里”的美譽。兩漢之際，光武帝劉秀起兵南陽，成就帝業，南陽被稱為“帝鄉”。除了劉秀外，更始帝劉玄也是南陽人。同時，在南陽的歷史上，曾孕育出“科聖”張衡、“醫聖”張仲景、“商聖” 范蠡、“智聖”諸葛亮、“謀聖”姜子牙等歷史名人。到了明朝初年，南陽是朱元璋第二十三子唐王朱檉的封地，永樂年間在南陽城內建造了規模宏大的唐王府。
四
最後，在清朝時期，南陽是北京通往湖廣和雲貴川的交通要道，陸路驛道與水路碼頭相接，有“南船北馬”之稱。晉商、浙商、徽商等商賈在此雲集，推動著該地區工商業的興旺，南陽成了豫西南的經濟中心。如今，南陽市作為國家歷史文化名城，有3000年的建城史，為楚漢文化的發源地。此外，總面積2.66萬平方公里南陽市，還是河南省面積最大、人口最多的省轄市。