1200多年前的姑蘇城，時值夏秋。某天，一位赴京趕考的年輕人沿水路從此地路過，他身背行囊意氣風發，乘坐的小木船在一個叫寒山寺的渡口停了下來，年輕人理了理被江風吹亂的髮束，跳下木船走進寺廟，他焚香祈求神靈保佑他考場順利。臨走時，他敲了敲那口掛在寺內的大鐘，沉雄的鐘聲餘音嫋嫋，不絕於耳。
江南的秋景小橋流水，楓葉荻花，如詩如畫。然而眼前的這個年輕人沒有心思去欣賞這些，他的心裡翻滾著青春的豪邁、生命的激情，他要將滿腹的才華賣給帝王之家！小船漸漸使出了姑蘇城，看著漸漸遠去的江南，他的心情熱切而緊張。
命運終究是坎坷的，現實和理想並非一步之遙，誰的鴻鵠之志會在剎那間實現？這個赴京趕考的年輕人落榜了。意料之中和意料之外，人和世界總要這樣糾纏。落榜了，歸途是那樣的清冷寂寥。年輕人離開了長安，乘船南下。
某天傍晚，同樣的姑蘇城，同樣的寒山寺，同樣的楓橋，不同的是，船上坐了一個失意的年輕人。夕陽已經西下，年輕人便停船在水上過夜。夜半時分，他獨自走出船艙，月色如霜，江上漁火點點，這時，附近寒山寺的鐘聲突然響起。他佇立良久，回到艙內信手寫了一首詩《楓橋夜泊》：月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠；姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。這個年輕人就是唐代詩人張繼，一首意境雋永、千古不朽的名作就這樣誕生了。
<二>寒山寺沒有山。這是一種很怪的感覺，寒山寺怎會沒有山？來過蘇州城的人都知道，這裡很少看見山，更不要說在楓橋這個地方。其實，寒山寺本不叫寒山寺，是唐貞觀年間，著名僧人寒山從浙江天台來這兒落腳後，才改稱寒山寺的。寒山寺的寒山，只是個人名。
在北方偏遠的家鄉，很多人家的房屋正堂上貼有古代詩畫，其中就有給《楓橋夜泊》配的畫，火紅的樹葉、陡峭的山崖、悠悠流水和孤獨的木舟，似乎只有這樣的畫面，才能表達作者文字中的意境。若不去寒山寺，我寧願認為它是有山的。“寒山”二字，在很多不明典故的中國人心中，它是一座聳立的山崖，一縷淡淡的山石印象，清冷而莊重。是僧人寒山，用自己的名字無意點飾了中國人的印象。
〈三〉
我去寒山寺是聽鐘聲的，只因張繼的這首詩。當然，我完全可以選擇在月夜乘坐一小舟遠遠地停在運河上安靜地去聽，可是條件已不允許了。第一，晚上寺廟停止觀光，是沒人去敲鐘的。第二，我的面目都這樣現代化了，內心實在難以詩情畫意。鐘樓內的牆壁上貼滿了古人的詩句，一塊指示牌站在門口，示意敲鐘三聲須付人民幣10元，沒有說明任何理由。我付了錢，扶著仿古原木撞擊大鐘，聲音大概傳出了塔外，至於寺外的人能否聽到，不得而知。月夜，漁火，鐘聲，烏鴉的啼鳴，這些觸摸心絃的靈動，只有靠想象了。
〈四〉我在楓橋沒有看到幾顆像樣的楓樹，大都是些法國梧桐。很難想象這樣的地方會有“漁火”和“烏啼”。拱形橋上，遊客來來往往，佔取著一個個最佳拍照位置。擠出人群，站在遠處看那寺廟與橋上的人，實在想象不出一千多年前這裡的深夜是怎樣一種情景，至於喧鬧的楓橋寒山寺，不知多少次被作為背景，進入一個個遊人的鏡頭？又有多少人在若干年後，在同樣喧鬧的日子裡翻出陳舊的相冊，指著畫面上依稀的背景？不管怎麼說，楓橋是一個有詩意的處所，因為張繼，因為寒山，因為鐘聲，因為想象。
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