劉縯無罪。功高震主，這就是罪！
劉縯 劇照
自從舂陵起義兵，劉縯作為首義元勳，在義軍中威名赫赫。更始帝軍隊之所以有那麼多人前來投奔，絕大多數都是衝著劉縯名字而來。綠林諸將推舉劉玄當皇帝后，劉縯沒有怨言。得封大司徒之後，作為更始帝軍隊的最高軍事首腦，他一直身先士卒，統領更始漢軍和新莽軍隊作戰。
待劉秀取得昆陽大捷之後，劉縯、劉秀兄弟的聲名，更是臻至頂峰。
劉秀 劇照
新市、平林諸將以劉縯兄弟威名益盛，陰勸更始除之。
（劉）秀謂（劉）縯曰：“事欲不善。” （劉）縯笑曰：“常如是耳。”
更始大會諸將，取（劉）縯寶劍視之。繡衣御史申徒建隨獻玉玦，更始不敢發。（劉）縯舅樊宏謂縯曰：“（申徒）建得無有范增之意乎？” （劉）縯不應。
李軼初與（劉）縯兄弟善，後更諂事新貴。（劉）秀戒（劉）縯曰：“此人不可覆信。” （劉）縯不從。
《資治通鑑》
（劉）縯部將劉稷，勇冠三軍，聞更始立，怒曰：“本起兵圖大事者，伯升兄弟也。今更始何為者邪！”
更始以（劉）稷為抗威將軍，（劉）稷不肯拜。更始乃與諸將陳兵數千人，先收（劉）稷，將誅之，（劉）縯固爭。李軼、朱鮪因勸更始並執（劉）縯，即日殺之。以族兄光祿勳（劉）賜為大司徒。
（劉）秀聞之，自父城馳詣宛謝。司徒官屬迎吊秀，（劉）秀不與交私語，惟深引過而已，未嘗自伐昆陽之功；又不敢為（劉）縯服喪，飲食言笑如平常。更始以是慚，拜（劉）秀為破虜大將軍，封武信侯。（《資治通鑑》）
更始帝劉玄 劇照
從史書中可見，綠林軍系統的平林、新市諸將，眼見劉縯兄弟名氣越來越大，怕他們日後威脅到自己的利益，就暗中不停勸說更始帝劉玄除掉這兄弟二人。
從當時起兵的實際情況講，以德以才以武，劉縯都比劉玄更有資格做皇帝。
劉玄 劇照
可惜，當時綠林系統諸將最終擁戴劉玄當上皇帝，因為他們能夠抓住劉縯兄弟的唯一弱點說服眾人，那就是論起血統，劉縯確實比劉玄差一點兒——劉玄的曾祖父是正根兒舂陵侯，而劉縯、劉秀的曾祖父，則是舂陵侯庶子。
劉縯 劇照
即便如此，劉縯以大局為重，把帝位拱手相讓給更始帝劉玄。按理說，劉縯確實挺仁義挺識大體的。但隨著劉氏兄弟的威名日益顯赫，義軍中領導層內佔多數的綠林軍勢力就呆不住了。在他們勸說下，與劉氏兄弟同宗的更始帝劉玄也日益不安，這位庸人害怕劉縯、劉秀兄弟倆羽翼日豐之後，沒準哪天會惦記上自己的皇帝寶座。
劉縯、劉秀 劇照
更始帝和綠林諸將不信任劉縯，劉秀早就心知肚明，並且曾經勸說過大哥要多加留心。但劉縯自以為對更始帝勞苦功高，恬然不以為意。
一次，更始帝劉玄和綠林軍首領設下圈套，決定在大會諸將的時候召劉縯入宮，藉機殺掉這位功臣。結果，宴飲歡暢之時，劉玄故意當眾猛誇劉縯的佩劍，要他解下來觀賞。劉縯遵命，即刻將防身寶劍解下來遞給更始帝。
更始帝劉玄 劇照
依據原本計劃，更始帝劉玄此時應該親自以劍刺殺劉縯，但不知道什麼原因，當時更始帝猶疑了。為此，劉玄手下大臣申徒建兩次當廷進獻玉玦，提醒劉玄下手，或者衛士對劉縯動手。
玦者，決也！
但劉玄當時可能畏懼劉縯的勇武，遲疑未發。
范增 畫像
宴會過後，劉縯的舅舅樊宏提醒外甥說：“申徒建獻玉，與當年鴻門宴范增舉止相類，你可要小心啊。” 對此，劉縯依舊笑而不言。
不僅更始帝劉玄和綠林諸將疑忌劉縯，最早劉氏兄弟首倡義兵的李軼也慢慢轉向，逐漸和綠林將領站在一條線上。看到李軼首鼠兩端，劉秀勸大哥小心此人，劉縯依舊沒有聽進去。
李軼 畫像
所以，更始帝劉玄為首的綠林系將領日益猜忌，包括自己舊友李軼也對自己暗磨刀子，劉縯毫無所覺。
劉縯被殺的觸發點，乃是劉縯手下的將軍劉稷。
劉稷 劇照
這位劉稷，和劉玄、劉縯、劉秀一樣，同屬舂陵侯系統的宗室子弟。他不僅打仗勇敢，和劉縯的關係也非常好。當初綠林諸將擁戴劉玄稱帝，劉稷馬上就非常憤怒，當眾揚言說：“我們大家當初起兵圖謀天下大事，乃伯升兄弟的功勞。如今擁立更始帝，哪裡有這樣的道理！”
為此，劉稷深為更始帝和綠林諸將所恨。
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