1924年，大西洋上，大英帝國新造航空母艦的競技神號正在以25節的高速乘風破浪，競技神號航空母艦是在世界第一艘以航母標準設計建造的航母，三大創造性特點成了之後航母的典型。而它的後面，是美國的第一艘航空母艦蘭利號，它正在用盡全力追趕，可是蘭利號只是一條舊運煤船改裝的航空母艦，最高時速只有15節，競技神號上的英國水手們一邊嘲笑著後面那條慢吞吞的二手貨，一邊為強大的皇家海軍感到無比自豪。
轉眼到了二戰，美國的航空母艦己經開始超越皇家海軍，正如英國首相在1919年所言，英國哪怕用盡每一便士，也要保持皇家海軍比美國海軍強大，所以英國海軍部成立了未來造艦委員會，中止或推遲了獅"級戰列艦和“敏捷"級、“烏干達級巡洋艦的建造計劃，以便英國造船廠集中精力和資源建造新型航母。根據該委員會的建議，英國造船廠接到8艘艦隊航母和24艘輕型航母的訂單，這是英國有史以來最大的一次單批造計劃，
到1943年末英國海軍獲悉美國正在建造6艘“中途島''級大型航母。在一份引起了激烈爭論的報告中，未來造艦委員會提議在45年開工建造3艘與“中途島''航母相近的巨型航母，命名為馬耳他級，“馬耳他"級的設計標準排水量為453001噸，滿載排水量57900噸，飛行甲板長279米，寬41.5米，吃水10米。可搭載100架以上的飛機，
隨著戰爭的結束，英國外債就達55億鎊，巨大的“馬耳他”級航母夭折了。令皇家海軍聊以自慰的是，50年代對“勝利"號進行了一次脫胎換骨的現代化大改裝，首創斜角甲板和蒸汽彈射器，使英國航母技術領先美國二十年，維克斯公司隨後為之研製出一套完整的新設計圖紙，這是一級60000噸以上的超大型航母，技術遠遠超越美國海軍的“福萊斯特''級航母，英國政府最終沒有訂購，對皇家海軍來說這是走向衰落的正式標誌，從此，曾經遠遠把美國甩在後面的英國航母再也追不上來了