001A是中國第二艘航空母艦，也是中國第一艘自研航空母艦，這艘航母對中國來說意義重大，擁有這艘航空母艦後，中國終於可以名正言順成為”航母國家“。這艘航母和遼寧艦一樣，採用滑躍甲板和常規動力。這艘航母和1975年投入使用的美軍目前主力航母尼米茲級相比有非常大的差距，不但在排水量還是在技術上，001A都無法和美國航母相提並論，而且，美國目前最先進的福特級航母正在海試，未來服役後，福特級航母將成為世界上最先進的航母，和001A航母的差距被越拉越大。
作為美國第一款核動力航母，尼米茲級擁有4臺蒸汽動力彈射器，每分鐘可以發射4架飛機，可載5000多人。核動力的好處不僅在於可以降低運營成本，尼米茲級航母相較於其他戰艦來收，速度更快，但其反應堆的數量從企業號的8個簡化為2個，其兩座西屋A4W反應堆可共同生產190兆瓦的電力，如果放到陸地上，能同時為47500個美國家庭提供電力。
當然，航母的真正實力在空中才能完全體現出來。20世紀80年代，此外還包括4-6架E-2機載預警和控制飛機組成的中隊、10架S-3A反潛機，1至4架EA-6B組成的電子戰飛機中隊和6架SH-3組成的反潛直升機中隊。
冷戰時期，平均每艘尼米茲級航母上都載了85至90架飛機和戰機。如今，航空戰鬥機群為來適應時代的變化和武器平臺的更新，機型結構和數量有了變化，A-6、S-3A已退役，EA-6B也被EA-18G電子攻擊機所取代。也就是說，這個航母戰鬥機群眾，大約60架飛機沒有專門的艦隊空防、遠程打擊和反潛戰平臺。
尼米茲級航母曾經參與了美國過去42年來幾乎所有的軍事危機和衝突。可以說是美國海軍戰鬥力和威懾力最強的水面戰艦。相對於尼米茲級，001A就相當落後了，不但沒有彈射甲板，每分鐘的起降頻次和尼米茲級的16架無法相比，而且001A未來的艦載機數量可能僅有24架。但儘管如此，中國為何還要生產001A航母呢？
實際上，在30年的時間裡，美軍共建造了10艘尼米茲級航母，對美國來說，尼米茲級非常成功，但是該艦最初也是基於企業號這款核動力航母試驗艦和小鷹號常規動力航母來發展的。航空母艦的發展不可能一蹴而就，對於中國來說，如果以核動力航母和蒸汽彈射系統起步當然最好，但是中國並沒有這樣的機會，因此，從滑躍甲板和常規動力一點一點過渡到如同尼米茲級強大的核動力彈射航母也是重要的過程。美國海軍學院一名專家就表示，中國001A航母的建造非常有目標性，就是掌握航母的建造工藝和重點方向，從而為之後的航母打下基礎，從這個角度看，001A航母的存在是非常必要的。