中國古代一直有一個“孔子問禮於老子”的故事，說孔子到周朝的都城去學習禮，並專門拜見了老子，向他請教周禮。那麼這件事到底是不是真的呢？
“孔子問禮於老子”的故事主要有兩個源頭：一是司馬遷寫的《史記》，《史記》中的《孔子世家》、《老子韓非列傳》等篇章中記載了孔子在周朝都城向老子學習禮的事情；二是《孔子家語》也記載了這件事，而且說孔子到了都城第一件事就是去見老子。
但是居士我認為，這兩本著作的記載都不一定是真的。
首先，司馬遷的《史記》確實是一部非常有價值的史書，他的精神值得我們敬仰，但這不代表《史記》一書毫無錯誤。比如《史記·老子韓非列傳》中記載了三位可能是老子的人：老聃、老萊子和太史儋。這說明在司馬遷的時代，大家已經不太確定老子具體是誰了。所以《史記》中關於老子的記載，包括孔子問禮於老子這件事並不一定可靠。
其次，《孔子家語》這部書也不太可靠。因為《孔子家語》一書並不是孔子在家裡說的話，而是孔子家族蒐集整理的有關孔子的文獻，並不是第一手資料。而且自古以來就有學者認為《孔子家語》這部書是漢末王肅偽造的，至少是在原始的《孔子家語》中加入了很多偽造的內容。因為《漢書·藝文志》記載《孔子家語》共二十七卷（一般一卷即是一篇），而王肅註解的《孔子家語》卻有四十四篇之多！更巧的是，拿出《孔子家語》的人，正是王肅的學生、孔子二十二世孫孔猛。所以《孔子家語》的真偽就十分耐人尋味了。
最後，《論語》中記載了孔子去周朝都城學習禮的事情，卻沒有孔子問禮於老子的故事。大家都知道，《論語》是孔子弟子以及再傳弟子記錄下的孔子言行彙編，是研究孔子的第一手資料。假如孔子真的專門去周朝都城見老子的話，《論語》不會不記錄這一重要事件。
除了《史記》與《孔子家語》外，另一本道家經典《莊子》中也記載了孔子見老子的事。不過在《莊子》一書中，孔子並不是在周朝都城見到老子的，也並不是向老子問禮，而是問道。
大家都知道，《莊子》這部書一向喜歡用寓言來闡發自己的思想，甚至讓孔子大談道家學說，成為了一位道家人物。所以《莊子》一書記載的孔子向老子問道的故事，很可能也是一個寓言，不足為憑。
不過錢穆先生認為，《莊子》一書中記載了另一個故事，卻似乎可以與《論語》相互印證，那就是孔子見老萊子的故事。
《莊子·外物》中說，一天老萊子的弟子出去砍柴，遇到了孔子。弟子回去後告訴了老萊子，老萊子讓他把孔子喊來，很不客氣地將孔子訓斥了一頓，認為孔子的學說會變成萬世的禍害。
《莊子》中的這個故事可以與《論語》中的一個故事相對應。《論語·衛靈公》中說，有一天孔子的學生子路與孔子走散了，他正好看到路邊有一個老漢在鋤草，於是問他有沒有見到自己的老師（夫子）。老漢不客氣地嘲諷孔子說：“四體不勤，五穀不分，孰為夫子？”不過嘲諷歸嘲諷，老漢還是將子路領回家裡，收留了他一晚，並且還殺雞招待子路。第二天，子路找到了孔子，孔子說這位老漢是個隱士，讓子路返回去再找他。不過當子路再回到老漢家中時，老漢已經出門了。
為什麼錢穆先生認為這兩個故事可以相印證呢？因為老萊子“萊”字的意思正是“鋤草”，一你猜錢穆先生認為“老萊子”並非真名實姓，而是指《論語》中這個鋤草的老人。先秦時代的著作中，如果寫到一個不知名姓的人，往往會根據當時的情景給他取一個相關的稱呼。
比如《論語》之中就有這樣的例子。一天，孔子想過河卻找不到渡口，所以叫子路去詢問渡口在哪裡。子路恰好看見兩個人正在耕地，他倆分別叫長沮、桀溺。自古學者就認為，長沮、桀溺這兩個名字都與水有關，因此是記錄者根據“問渡口”這件事給他倆取的稱呼，並不是真實的姓名。還有一天，孔子在楚國的街上坐著車，當地的一名狂士迎著孔子的車走過來，嘴裡還唱著歌諷刺孔子。孔子一聽，這個人很有水平，於是下車想與他交談，此人卻遠遠避開了。《論語》中記載此人叫做“接輿”，顯然這也是個虛構的稱呼，因為“輿”就是車，“接輿”就是“迎著車走來”，指的正是這位狂士的行為。
因此，錢穆先生認為，“老萊子”很可能就是《莊子》的作者對《論語》中那位鋤草老漢的稱呼。並且孔子認為這鋤草老漢是個隱士，而先秦時代很多道家人物，包括老萊子在內，都是隱士，所以鋤草老漢和老萊子的身份是相符的。
錢穆先生據此認為，《莊子》記載的孔子見老萊子的事很可能不是瞎編的，只是真正見到老萊子的不是孔子，而是孔子的弟子子路。
居士我在上文中說過，《史記·老子韓非列傳》中記載了三個可能是老子的人，其中之一就是老萊子。也就是說，在戰國末年到漢初這段時間裡，人們已經將老萊子與老聃混為一談了。因此他們很可能把子路見老萊子的故事，傳成了孔子見老聃。而老聃的身份是周王室的守藏室之史，所以人們又將孔子見老聃的故事與孔子去周朝都城學禮的故事合而為一，變成了孔子問禮於老子的故事。
當然了，由於史料的缺失，錢穆先生的這一說法也只是一種推測而已，缺乏確鑿的證據。但是居士我認為，不管孔子有沒有見過老萊子，但他多半沒有在周朝的都城見過老聃，因為《論語》中完全沒有對此事的記載。
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