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在封建時代，我國的統治思想是儒家思想。儒家自先秦以來流傳了兩千餘年，深深影響了中國人的思想、文化。有很多人認為，儒家提出了“君要臣死，臣不得不死”的愚忠理念，要求人們無條件地服從於封建皇權，是統治階級奴役、壓迫人民的幫凶。而先秦儒家代表人物——孔子、孟子自然也遭到了無情的批評，近現代還有人曾喊出“砸爛孔家店”、“批判孔老二”的口號。

假如孔子與孟子地下有知，一定倍感委屈，因為他倆從未說過“君要臣死，臣不得不死”這樣的話，恰恰相反，他倆都認為應當限制君主的權力。

周代採用的是分封制：周天子將土地分封給各個諸侯，諸侯又將土地分封給了諸位大夫。因此諸侯對天子、大夫對諸侯是相對獨立的，甚至可能以下犯上，比如諸侯兵強馬壯可以欺負天子，大夫實力雄厚可以欺負諸侯，所以孔子所處的春秋時代禮壞樂崩，十分混亂，戰爭不斷。

孔子見到春秋時代的混亂，想要重建君主的權威，孔子理想的社會是：諸侯尊重天子，大夫尊重諸侯，大家各安其位，而不是犯上作亂。

孔子主張的並非無條件地服從君主，他說：

君君臣臣父父子子。（《論語·顏淵》）

這句話意思是，君主要有君主的樣子，臣子要有臣子的樣子，父親要有父親的樣子，兒子要有兒子的樣子。可見，孔子擺在首位的是對君主的要求，他認為君主以身作則，然後臣子才會效仿。假如君主做的不對，臣子自然也會犯上作亂了。

孔子經常會說類似的話，例如當季康子向孔子請教如何處理政事時，孔子說道：

政者，正也。子率以正，孰敢不正？（《論語·顏淵》）

孔子的意思是：“政”就是“正”，所以行政就要行為端正。如果君主行為端正，臣民們誰敢不端正呢？

《論語·子路》也記載了孔子的類似言論：

其身正，不令而行；其身不正，雖令不從。

這句話的意思是：如果君主立身端正，就算沒有發佈命令，臣民們也會主動為君主做事；如果君主立身不正，就算髮布了命令，臣民們也不會服從的。可見孔子強調不是臣民對君主的服從，而是君主君主對於臣民的號召力。

在先秦時代，如果一個大臣對國君不滿，可以選擇離開，到另一個國君去謀求官職。孔子自己就做過這樣的事情。

當時孔子是魯國大夫，有一次魯國國君舉行祭祀活動，結束之後沒有把祭肉分給大夫們。孔子一看：這也太不像話了，便離開了魯國。孔子當然不是在乎祭肉，而是在乎周禮。因為按照周禮，諸侯完祭祀完畢，應當把祭肉分給大夫們。孔子見國君沒有分祭肉，違背禮儀，又見他沉湎於女色不理朝政，便失望地離開了魯國，開始周遊列國，去其他國家推行自己的政治主張。

因此，孔子本人絕不會一根筋地效忠於某一位君主，又怎會認同“君要臣死，臣不得不死”的說法呢？

孟子生於戰國，這一時代比春秋更為混亂，孟子的思想也比孔子更加激進。

孟子的思想是民本主義，他認為百姓的地位在國家之上：

民為貴，社稷次之，君為輕。（《孟子·盡心下》）

孟子的觀點是，君主要對百姓負責，能夠讓百姓過上好日子的人就有資格統一天下，成為新的天子。所以孟子非常讚許商湯與周武王，認為他倆起兵推翻了夏桀和商紂的暴政，這不是犯上作亂，也不是弒君，只是誅殺了兩個獨夫民賊而已。

孟子還對那些不顧百姓死活的統治者們發出了憤怒的批判之聲：

庖有肥肉，廄有肥馬，民有飢色，野有餓莩，此率獸而食人也。獸相食，且人惡之。為民父母，行政不免於率獸而食人。惡在其為民父母也？（《孟子·梁惠王上》）

意思是：你們這些統治者，自稱是百姓的父母，可你們tmd廚房裡放著肥肉，馬廄裡養著肥馬，但國內的百姓面黃肌瘦，野外躺著餓死的屍體，你這是率領著野獸來吃人啊！野獸同類相食，人看了都很厭惡，你哪還有B臉說自己是百姓的父母？

中國歷史上又有多少人像孟子這樣痛快淋漓地批判統治者呢？

孟子還說，國君有錯時，同宗大臣應當勸諫他，假如國君屢教不改，大臣應該把國君廢掉！

君有大過則諫；反覆之而不聽，則易位。（《孟子·萬章下》）

孟子在鄒國之時，鄒國與魯國有過一次邊境衝突，鄒穆公問孟子：“我國犧牲了三十三個官吏，當他們被魯國人殺害時，百姓卻在一旁看熱鬧，無人為國獻身，這些百姓實在太可恨了。我想把他們都殺掉，但他們人數太多，殺不盡。該怎麼處理呢？”孟子絲毫沒給鄒穆公留面子，他說：“可拉倒吧。災年時，鄒國百姓四處逃荒，餓死在路邊，而你的倉庫裡卻堆滿了糧食，你的官吏也不向你彙報災情。你這是和官吏們合夥殘害百姓，現在百姓可逮到報復的機會了。行了，你也別抱怨了，好好行仁政，讓老百姓吃飽飯，他們就會追隨你的。”

後來明太祖朱元璋讀了《孟子》之後雷霆大怒，認為孟子號召百姓造反，因此傳旨將孟子的塑像搬出文廟，還組織人將《孟子》中批評君主的文字全部刪掉。

孔子和孟子絕不會鼓吹“君要臣死，臣不得不死”。那麼後世儒家的這一思想來自何處呢？其實是源於法家。

法家和儒家不同，他們一貫站在君主的立場上，主張君主獨裁，研究如何駕馭臣民、如何加強君主權力，讓君主能夠說一不二。他們沒有想到的是，國君說一不二的時候，也是他們倒黴的時候，因為君主讓他們死，他們不得不死。如法家著名代表人物商鞅、韓非和李斯等人都是這麼死的。其中商鞅最為慘烈，被處以車裂之刑，五牛分屍。

等到秦國用法家學說統一天下後，中國進入了一個新的時代，皇權至高無上，皇帝獨攬大權，沒有任何人能制約他。

漢武帝時儒家代表人物董仲舒本想用天人感應說來制約皇帝的權力，他說：如果皇帝胡作非為，上天便會降下災禍。結果漢武帝知道了，就想殺掉董仲舒，董仲舒嚇得趕緊表示：我再也不說這種話了。可見，不是儒家想提出“君要臣死，臣不得不死”，而是在皇權集中的時代，儒家不得不這麼說，如果不這麼說，君就真的要他們死了，他們也確實不得不死。

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