清華大學校訓來源《周易》：“天行健，君子以自強不息”（乾卦）；“地勢坤，君子以厚德載物”（坤卦）。此校訓緣起於梁啟超先生1914年11月到清華演講，以《周易》的兩個象辭“天行健，君子以自強不息”（乾卦），“地勢坤，君子以厚德載物”（坤卦）激勵學子，他說：君子自勵猶如天體之運行剛健不息，不得一曝十寒，不應見利而進，知難而退，而應重自勝擯私慾尚果毅，不屈不撓，見義勇為，不避艱險，自強不息；同時，君子應如大地的氣勢厚實和順，容載萬物，責己嚴，責人輕，以博大之襟懷，吸收新文明，改良我社會，促進我政治，以寬厚的道德，擔負起歷史重任。梁啟超慷慨激昂的演講深深激勵了清華學子，後來“自強不息，厚德載物”8個字寫進了清華校規，最終演變成清華校訓。
著名哲學家張岱年先生認為，清華校訓的內涵高度概括了中華文化的基本精神。他認為：“厚德載物是一種寬容的思想，對不同意見持一種寬容的態度，對思想、學術的發展起了很大的作用。自強不息是對生命的體會，人的生命就是努力前進、奮發向前。”張老先生詮釋了清華大學的校訓的靈魂，“作為中國一流大學，東方玄學以為應肩負起傳道授業，引導世風，崇尚自然科學，積極奮進，具有勇敢、堅強不屈的意志、寬容、承載、包容、接納、奉獻、無私、無畏、善良的美德。
“天行健，君子當自強不息”，清華莘莘學子，如同君子德行，效法天，要像天那樣不斷運行，不斷努力前進。“地勢坤，君子以厚德載物”。清華人就應該像土地厚廣，承載萬物，君子取法地，要積累道德，方能承擔家業、興旺事業，國之棟樑。
故“自強不息，厚德載物”，是要人們效法天地，在學、行各方面不斷去努力。傳統文化強調”天人合一“，人源於天地，是天地的派生物，所以天地之道就是人生之道。古代不少學者，能深刻體認這種精神並自覺加以踐履，如孔子，自述“發憤忘食，樂而忘憂，不知老之將至”。孔子有一次在河邊對學生們說：“逝者如斯夫，不捨晝夜。”就是激勵他們效法自然，珍惜時光，努力進取。如此德行，珍愛時光，努力奮進，是當清華人具有的風範！
中國文化的根基是積極堅強不自息，同時又具有寬容、博大，像“厚德載物”有利於督促人們追求高尚的精神生活。清華大學校訓傳承易經經典，必然激勵，影響、改變當下許多追求功利、庸常、浮躁，缺少追求真知，抄襲等等不良社會風氣，具有積極重要的現實意義。
我們堅信清華大學的校訓能夠培養更多的優秀人才，且具有積極陽光正能量和仁愛之心，使人剋制私慾、擔當文化和道德先行者，減輕自私自利之心，關愛他人、熱愛國家，珍愛社會、敬愛萬物。若有此修養和高尚的德行，無疑對改變社會不良風潮，強健中華民族，盛國家，和諧社會，光大民族文化，和諧家庭、創新工作勇擔責任。