公元219年7月，關羽安排好後方事務後，他率領駐紮在江陵的大部分荊州軍隊，開始圍攻樊城。當時樊城守將曹仁剛剛處理完宛城的叛變，手中兵力不足，抵擋不住關羽的進攻，只能向曹操求援。曹操得知消息後，立即派于禁率領七路大軍前來支援樊城。關羽見於禁在低窪處安寨紮營，於是他引來暴漲的漢水淹沒了于禁的大軍，並於陣前斬殺了大將龐德，逼得於禁投降。然而身在東吳的孫權不願意看著蜀漢攻破樊城，打破天下三分的平衡局面，於是他暗中與曹操勾結，派出呂蒙白衣渡江，佔據了江陵與公安，切斷了關羽的後路。關羽在前線被徐晃擊敗，手中有沒有糧草，而且將士的家屬被俘導致軍心不穩，因為這些原因使得關羽只能敗走麥城，最終關羽被東吳生擒。
關羽在被生擒之後，孫權命人在臨沮將關羽父子二人斬殺。然而孫權斬殺關羽父子二人這件事，本身就做得有些問題。要知道三國時期，甚至在古代並沒有一定要斬殺俘虜的說法，在當時的大環境下，放還俘虜的情況比較多，比如當年呂布偷襲下邳，擊敗張飛後佔據徐州，也曾俘虜了劉備的妻子，然而後來呂布與劉備和好後，呂布就將劉備的妻子歸還給了劉備；而曹操在俘虜了關羽後，關羽要離開時，曹操也沒有強行留住關羽，甚至於孫權也將被擒的曹魏將領于禁還給了魏國，既然如此，孫權到底有沒有殺關羽的必要，這麼做到底有沒有意義呢？
孫權殺關羽，其實就是從明面上與劉備決裂，從而更好地依附曹操。當時吳軍追入川中，陸遜屯兵巫縣，明顯就是要侵吞蜀漢。然而在劉備怒不可恕，打算傾全國之力攻打東吳時，孫權卻又感到害怕了，他當即讓諸葛瑾修書一封給劉備，希望與蜀漢講和。若孫權當時不殺關羽，後來就沒這麼多事情了。
至於說將關羽放回蜀漢後，他是否還會報復？要知道在樊城之戰後，蜀軍元氣大傷，不僅丟了荊州南部這塊根據地，同時也缺少了荊州精銳水軍，因此關羽即便對東吳有威脅，其威脅也是很有限的。不難看出，孫權決意侵吞蜀川，這才不惜斬殺關羽與劉備決裂，然而孫權窮盡一生也沒有攻破永安，因此他殺關羽並沒有什麼意義。
筆者認為，孫權既不願兩面為敵，又想著侵吞蜀漢，實在是有些異想天開，因此他當時斬殺關羽不是一個明智的選擇。