我們中國的宗教向來分儒、釋、道三大支派。三教之中道教是中國本土所創,釋教由西域傳入,儒嚴格來說並不是宗教。
佛家把世界分為四的部分,分別為東勝神洲、南瞻部洲、西牛賀洲、北俱蘆洲。中國所需為南瞻部洲。所在有四座名山號稱佛國聖地。這四座山就是九華山、五臺山、普陀山、峨眉山。 管領這四座山的分別為地藏王菩薩禮九華山稱為大行,普賢菩薩禮峨眉山稱為大勇,文殊菩薩禮五臺山稱為大智,觀音菩薩禮普陀山稱為大慈。
在這四位大士當中,最受人禮敬的要首推觀音菩薩。差不多在人人的腦海裡,都深深地嵌著一尊觀世音菩薩的法像。這是種普遍的敬禮。
不禁要問,我們所看到的法像有的打扮似男身,有的似女身,那觀音菩薩究竟是男身還是女身?世俗有許多稱其為觀音娘娘,但據《觀音本紀》記載指觀音菩薩是男身,說的有理有據。可據《北史》上所說,以及北齊武成皇帝夢中所見的觀音菩薩都是美貌婦人。
不過,根據觀音菩薩的前後事蹟,這個問題就不難解決。因為觀音菩薩憫念眾生,隨緣普護,曾經三十三度化身,到各處點化世人。或為學徒、宰官、玉人、天龍神鬼。因此世人所見或男或女或老或少,各不相同。至此觀音男身女身的疑問可以釋懷了。
同理送子觀音,滴水觀音,白玉觀音等頭銜,也都是化身時留下的。後人不解就種種附會。
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