張小五是一個徹頭徹尾的窮鬼，他從小就聽他爺爺講他爺爺的爺爺的故事，故事的大概是這樣的，說張小五的爺爺的爺爺的爺爺是一個大好人，他曾經是當地的縣官，因為好心救了一個逃荒的婦人，沒想到這個婦人是觀音所化，觀音被張小五祖先感動，特地給張小五的祖先許下一個承諾，以後張家人每一輩有了困難都可以在她的祠堂裡面許願一次，只要她能做到，一定滿足。
後來還真的是天下大亂，張小五的祖先就帶著他們張家人到處顛沛流離，流落到了一個小鎮上。他們就找觀音許了一個願望，希望觀音送他們家一萬兩銀子，沒想到還真實現了。他們家族的人很開心，拿著白來的銀子經營起了生意，剛開始做的還挺好，但是後來張家人發現，去找觀音幫忙比辛辛苦苦的做生意方便多了。
於是他們乾脆就什麼都不敢了，只要沒錢了就找一個沒有許過願望的人去觀音面前許願，每一次都能實現。所以逐漸的張家人就養成了好吃懶做的習慣，甚至還染上了賭博的習慣，他們在觀音面前許願得來的那些錢全部都賠進去了。
家族裡面的孩子也用光了，只能趕緊生，等下下一代的降臨了。就這樣，祖祖輩輩的人都是靠著觀音娘娘才能勉強活下來。整個家族越來越墮落。終於到了張小五許願的這一天，他獅子大張口許願要了三百萬兩銀子，從此過上了富裕的生活，香車美酒，享之不盡。很快張小五也陷入了溫柔鄉，不奮鬥，只進不出。
十年之後，張小五又變成了一個窮光蛋，他決定道觀音廟裡面再去哀求觀音娘娘。沒想到他去了觀音廟之後發現觀音娘娘是倒座在觀音廟裡面的，意思是不讓他拜。
張小五起的滿臉通紅，大叫道：你為何倒座？你為何倒座？問觀音為何倒座？
誰知調他這麼一說觀音還真顯靈了，觀音說道：你問我為何倒座，我嘆你不肯回頭！恨眾生不肯回頭！
問觀音為何倒座？恨眾生不肯回頭。真是一副絕妙對聯啊！
接下來，觀音對張小五說了很多，張小五被說的啞口無言，他這才明白，他之所以還是這麼窮的原因，是因為他自己不努力，而不是因為觀音不夠好。觀音只是希望他能靠著錢自己去創造自己的生活，沒想到他全部揮霍了，實在可悲。他聽完羞愧的滿臉通紅，關於觀音的故事，他再也沒有傳給他的兒子。