水泊梁山眾英雄在及時雨宋江的領導下,屢次打敗官軍的襲擾,各方豪傑紛紛慕名上山入夥,隊伍日漸壯大。頭領們個個喜笑顏開,惟獨分管人事工作的入雲龍公孫勝心事重重。
這天山寨眾頭領在聚義廳中開例會,公孫勝在會上提出了自己的擔憂:"入夥英雄越來越多本是好事,可無限制地增長下去,卻帶來幹部編制嚴重超編,財政負擔加重,人事關係複雜,工作效率低下等問題,不可不妥善加以解決。"邊上負責會議組織工作的鐵扇子宋清接上話頭說,這樣下去別的不說,單是開會,聚義廳就人滿為患了。此言一出,引來一片笑聲。宋江聞聽點頭稱是。當下指定負責軍事的盧俊義、負責計劃的吳用、負責人事的公孫勝、負責財務和後勤的柴進組成一個委員會專門研究此事。
經過委員會的兩次會議討論,委員們統一了認識:第一,幹部編制絕不能再增加,但目前頭領均已結拜為兄弟,減少編制也不可行,應以維持現狀為宜。再有豪傑來入夥,可採取先到基層鍛鍊培養考核的辦法。第二,現有幹部也要有個分工,有個次序,以杜絕人浮於事和令出多門的弊端。宋江聽完眾人意見後表示同意:"這個問題由來已久。當年晁蓋哥哥說過眾兄弟不論新舊,暫不分高低,雖符合當時的情況,但已不適應山寨工作的現狀。進行人事改革,引進現代管理,定編、定崗、定員,是大勢所趨,形勢所迫。希望大家儘快拿出個具體方案,時不我待啊?"於是委員會工作的重點就轉到次序的排定和工作的分工上來。
公孫勝認為穩定壓倒一切,要充分重視早期入夥的頭領們的情緒。盧俊義認為能力是排定座次的依據,何況眼下山寨尚處於官軍的包圍之中,關鍵崗位和職務一定要由能征慣戰的頭領來擔當。柴進則提出要考慮各位頭領在以往工作中的貢獻,不能讓別人說我們"喝水忘了挖井人"。三個人各執一詞,爭論不下,只有智多星吳用在旁沉吟不語。大家知道軍師向來足智多謀,便問他的意見,他笑了笑說:"天機不可洩露。還是大家各自寫個書面的意見,讓寨主哥哥定奪便是。"眾人不得要領,只好隨聲附和。
山寨英雄要排座次的消息在眾頭領中很快傳開,一時間大家交頭接耳,各懷心事。豹子頭林沖曾因不善處理人際關係而獲罪於高俅老賊,被逼上梁山。俗話說,吃一塹長一智,這次來個"笨鳥先飛",包好家傳的寶刀來拜見宋江,稱哥哥為一寨之主,手頭不可缺柄符合身份的利器來防身,今偶遇此刀,特購來獻於哥哥。宋江堅辭不納,林沖便長跪不起,直到宋江答應收下為止。
大刀關勝、雙鞭呼延灼等歸順梁山的原官軍將領也聯袂來拜見宋江,稱京師中有諸多高層舊交,現有一《聯絡圖》為證,如哥哥以後有意博個封妻廕子,願代為牽線搭橋。宋江聞言大喜,說當年玄女娘娘賜天書,意在讓梁山日後接受朝廷招安。今諸將提供的線索很有價值,于山寨將來的發展大有益處。眾將領心中巨石落地,滿意而歸。
前腳眾將剛走,撲天雕李應後腳便至。他上山前本是一寨之主,出手更是大方,稱若蒙寨主此次照顧,願將李家莊改作宋氏別墅,供宋太公頤養天年。宋江人稱"黑麵孝三郎",是遠近有名的孝子,多年來都在為梁山系軍營,山上條件有限,老父起居多有不便而內疚。聽了李應這番話,覺得如此可去自己一大心病,稍加推託便收了這份厚禮。
卻說兩頭蛇解珍、雙尾蠍解寶今晚在中軍營當值,見寨主哥哥的住所人來人往,心中著急,又苦無錢財珍寶奉獻,只得抽空搶入宋江內室倒頭便拜,哭泣道:"我兄弟本是登州獵戶,薄命之人,蒙寨主哥哥不棄,收留入夥。今眾頭領為座次之事來拜寨主,我等身無分文,惟善獵野獸,願今後每日往四下捕些山珍野味獻於哥哥,萬請哥哥多加照顧。"宋江聞聽勃然變色:"俺宋公明一向光明磊落,行事公道,你二人卻為一己之事欲施賄賂,當宋江為何人?"解氏兄弟見宋江言語不對,心想死便死了,不如負隅一搏,雙雙起身道:"今晚來寨主處送禮的人員名單,我等已封成一書,交與寨中親友處。如今天寨主恐失了機密,處死我二人,明日定會有行賄人員名單四處張貼。請三思。"宋江一驚,暗自算計:解氏兄弟與孫立、孫新、顧大嫂,樂和、鄒淵、鄒潤等均沾親帶故,另有親友也未必可知。若真消息走漏,查堵不易,不如就此讓步,堵了二人的嘴。遂答應予以提拔,但只能限於兩兄弟。
不日,宋江等山寨首要假上天之名,在地下掘出一刻石,暗合眾頭領名諱,就此排定山寨座次。關勝、呼延灼等以能征慣戰實力強的理由名列五虎上將,鎮三山黃信、八臂哪吒項允等戰將卻名次居後;豹子頭林沖因是山寨元老而位居前十位,比他更早上山的杜遷、宋萬則寂寂無名;李應占據山寨要職,同時上山,也曾為一莊首腦的扈三娘只能排名其後;最為可疑的是病尉遲孫立儘管武藝出眾,有口皆碑,卻只能名列地煞之中,而各方面條件均差之甚遠的解氏兄弟卻擠入了天罡的三十六人之中。
黑旋風李逵心中不解,到吳用處直言討教。智多星拈鬚微笑道:"寨主哥哥自有道理。你不見他兄弟鐵扇子宋清也未曾座次向前,足見不是任人唯親。山寨大計豈是你這黑廝能通曉的,還是回營吃酒去吧。"