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文丨孔祥琇
1934年11月下旬，中央紅軍長征突破瀟水，越過道州(今道縣)，前衛團紅一軍團第二師第四團團長耿飈、政治委員楊成武率領部隊向國民黨軍設立的最後一道封鎖線——湘江挺進。
腳山鋪陣地：阻擊湘軍整整15個團
中革軍委把涉渡湘江的地點選在界首和鳳凰嘴之間，命令紅一軍團從右翼，紅三軍團從左翼，紅八、紅九軍團等殿後，前後左右共同掩護中央縱隊渡江。
紅一軍團原來的部署是，由第一師作左前鋒，第二師為右前鋒，同時搶佔界首和全州。但是，當耿飈從道州出發，向湘江前進時，第一師尚在瀟水西岸。
紅一軍團軍團長林彪不得不調整部署，把任務全部交給了第二師。林彪交代說：兵貴神速，不能等，由你們第四團先把左翼界首陣地搶下來，然後再向右翼全州方向歸還第二師建制。
第四團身兼一“左”一“右”的前衛任務，耿飈受領任務後，便提早出發，與楊成武率部去搶界首。當耿飈馬不停蹄進入界首地區，奔上湘桂公路時，與國民黨軍派出的部隊僅有5公里之距。
耿飈立即下令隱蔽，全團人員進入公路旁的叢林、路溝裡。
耿飈與楊成武、李英華伏在一叢灌木後面，正研究伏擊方案，又遠遠聽到紅三軍團第六師與第四團聯絡的號聲，顯然他們也在尋找第四團的位置。耿飈說：“且不用回答，等戰鬥一打響，他們就找到了。”
從正面沿公路開來的是桂系夏威部。其前衛團很快就進入第四團的火力範圍。
“打!”耿飈下令。
夏威部被突然的射擊打亂了，打懵了。一部分兵力以屍體作掩護盲目還擊，更多的是向後退卻。耿飈下令吹衝鋒號，一是趁敵人立足未穩，打他個措手不及，二是告知紅三軍團第六師自己的位置。
一個衝鋒，桂軍全線潰敗。這場戰鬥第四團僅有一個排長負了輕傷。正當第四團佔領了界首打掃戰場、與第六師交接陣地的時候，第二師師長陳光派通信員飛馬趕到了。通信員滾鞍下馬，氣喘吁吁地送來十萬火急的命令。
命令說，第五團佔領全州的任務未能實現，該城已被湘軍劉建緒部搶走，紅一軍團改在距全州16公里的魯班橋、腳山鋪一線佈防，扼住湘桂公路的咽喉，阻擊全州之敵。命令是軍團下達的，師長在命令上附了一句：“星夜趕到。陳。十一月二十八日。”
耿飈連晚飯都來不及吃，率部順湘江旁的公路向北奔跑。沿途，不斷見到紅軍護衛部隊正在佔領各個要點。從界首到屏山渡的30公里地段，已被紅軍前衛部隊控制。
耿飈趕到覺山時，天剛矇矇亮。陳光正焦急地在公路上等待，遠遠地向他們揮手示意，不等他們到達面前，就跑步引導著，指揮第四團進入公路兩側的陣地。耿飈便命令第三營向左，由李英華指揮;第二營向右，由楊成武率領;第一營跟他在一起，擺在公路轉彎處迎面的山城上，佈置成一個凹形的防禦陣地。
戰士們十分疲勞，有的趴在掩體上就睡著了。耿飈與楊成武、李英華吃了點炒米，便到陣地周圍察看地形。
覺山是腳山鋪附近一些小山的統稱。這些小山包孤零零地互不相連，他們守的這個地方叫做“懷中抱子嶺”。
第四團剛剛佈置好陣地，國民黨軍便開始攻擊了。10多架敵機每3架一組，黑壓壓地低空向耿飈的陣地飛來，穿梭似地發起掃射轟炸，重磅炸彈爆炸的聲浪，震得耳鼓轟響，站都站不穩。飛機傾瀉完炸彈，對面山上的大炮又開始轟擊。一排一排的炮彈把覺山陣地又重新覆蓋了一遍。
炮擊一過，耿飈便從樹枝堆裡鑽出來，準備迎敵。
李英華爬過來，向耿飈報告了一下傷亡情況。接著，楊成武帶領第二營躍入戰位，並挨個囑咐戰士們：靠近了打。
國民黨軍完全進入射程，耿飈扣動扳機，大喊一聲：“打!”
各種武器吐出了憤怒的火舌，國民黨軍丟下一大片死屍，滾下山去。稍作調整後，進攻部隊補充了更大的兵力向山上衝鋒。這樣3個回合之後，耿飈乘勝發起反衝鋒，把國民黨軍趕得遠遠的。
劉建緒孤注一擲，重新組織空襲和炮擊。國民黨軍使用了燃燒彈，凝固汽油濺得滿山都是，被炸碎的樹木燃燒起來，紅軍只能在火海里激戰。到晚上，國民黨軍的屍體越積越多。又一次羊群式衝鋒開始後，耿飈估計湘軍這一天的行動該差不多了，便下令把向陣地衝擊的湘軍放近，一陣手榴彈猛炸之後，左右兩翼發起反衝擊，把殘餘的國民黨軍徹底趕出第四團的防區。
這次出擊的效果很理想。湘軍因天色已黑，無法重新組織進攻，就退守全州。出擊部隊從樹叢裡、水溝裡，抓了不少俘虜。
在審問這些零零散散的俘虜後，耿飈得出一個看法：國民黨軍在第四團正面投入的兵力，不是原先通報的3個團，而是起碼5個團，並且俘虜供認，後續部隊正沿湘桂公路源源開來，除劉建緒部外，薛嶽部也進入了可以發起攻擊的地域。
耿飈把這一情況立即向師部和軍團部作了緊急報告。
師裡連續發下好幾個通報，告訴耿飈，當面之敵是9個團。而後來耿飈才知道，第四團阻擊的實際上是整整15個團!
黃帝嶺大拼殺：血腥味使他不停地乾嘔
天剛拂曉，湘軍那邊人喊馬嘶，又開始了行動。耿飈與楊成武對部隊進行了再動員，準備迎擊敵人。這時，第一師急行軍趕來，在第四團左側進入陣地。看上去，部隊十分疲勞，有些戰士一停下就睡著了。林彪和聶榮臻帶著1部電臺，指揮第一師佔領米花山、懷中抱子嶺一線。他們的後衛還沒完全進入陣地，國民黨軍的炮擊就開始了。
30日的戰鬥，更是空前激烈。國民黨軍新增加的山炮、飛機，對紅軍陣地的狂轟濫炸更加密集。
激戰中，第一營營長羅有保跳到耿飈身邊，大聲地問道：“還要頂多長時間?”耿飈正用一支步槍射擊著，回答他：“不知道，反正得頂住。”
他愣了一下，又回到了指揮位置上。後來羅有保告訴耿飈，他根本沒聽見團長的話，因為耳朵被震聾了，但卻明白：要頂住。
下午，左翼的米花山陣地上，槍聲突然減弱，山頭上出現一片黑壓壓的國民黨部隊。第一師的米花山陣地失守了。紅一軍團指揮所轉移到第四團陣地右側。國民黨軍利用米花山做跳板，向美女梳頭嶺以東各山頭髮炮，並頻頻發起集團進攻。不久，第一師主動向懷中抱子嶺收攏，放棄了美女梳頭嶺，耿飈陣地的右翼，一下子成了火線。
敵人的後續部隊源源趕來，右翼第五團陣地的幾個小山頭，相繼停止了槍聲——那裡的紅軍戰士全部陣亡。國民黨軍集中了絕對優勢的兵力，向第二師的主陣地壓過來。這時，守衛尖峰嶺的第五團，已經放棄了第一、第二道工事，退到山頂上最後一道工事裡拼死阻擊。很快，尖峰嶺失守。
尖峰嶺失守，第四團處於三面包圍之中。敵人直接從側翼的公路上，以寬大正面展開突擊。第四團第一營與敵人廝殺成一團，本來正在陣地中間的團指揮所，成了前沿。七八個敵兵利用一道土坎作掩體，直接竄到了指揮所前面，耿飈組織團部人員猛甩手榴彈，打退一批又鑽出一批。警衛員楊力一邊用身體護住耿飈，一邊向敵人射擊，連聲叫團長快走。耿飈大喊一聲：“拿馬刀來!”率領他們撲過去格鬥。收拾完這股敵人(約一個排)後，耿飈的全身到處濺滿了血漿，血腥味使他不停地乾嘔。
就在第一營陣地危急之時，正在第二營指揮戰鬥的楊成武見情況緊急，立即率通信排從公路右側向團長耿飈這裡增援。此時，一顆流彈擊中了楊成武的右膝蓋，血流如注。
當李英華向耿飈報告楊成武負傷的消息時，耿飈心急如焚，一方面是擔心政委的傷勢，一方面是為大戰之中折將而憂慮。急也無用，耿飈命令把政委送到後方。
這時，師長陳光也衝到耿飈陣地上，命令他們且戰且退，向黃帝嶺收攏。耿飈問：中央縱隊渡江現在怎麼樣了?他說，才渡過一半。
耿飈與李英華把部隊分成3批，交替掩護著向後收攏。這時，全團傷亡三分之一，戰鬥力損耗很大，每堅持一分鐘，都得付出血的代價。
在耿飈退守黃帝嶺時，第一師也只留有懷中抱子嶺了。第一、第二師完全被國民黨軍隔斷。他們佔領幾個山頭後，更加猖獗，以重賞組織了敢死隊，與紅軍展開一場殊死大拼殺。
耿飈在撰寫回憶錄的時候說：“當時的戰鬥情況，已經無法找出確切的層次。因為敵人太多，幾乎是10倍20倍於我。”第四團和第五團退守的部隊以及第六團上來的預備隊，完全失去了建制。耿飈的團指揮所已經沒有具體位置了，跟在耿飈身邊的只有警衛員楊力、通信部主任潘峰兩人。他們基本上是圍著山頭轉，見幾個戰士或一挺機槍，便下令“往這邊打!”“往右突!”戰士們也僅僅從耿飈背的一個圖袋上，辨認出他是指揮員。大家都是衣服襤褸、蓬頭垢面，眉毛頭髮都被煙熏火燎，只有兩個白眼球還算乾淨。
在半山腰一堆亂石後，耿飈看到一挺重機槍，副射手渾身是血，傷得不輕，只能躺著輔助射擊。正射手看到耿飈，邊對敵開火邊喊：“你們快一點，往東邊去!”耿飈一愣，往東邊去幹什麼?他說是團長的命令。仔細一看，原來他是第五團的，殺紅眼了，連人都認不出來了。
耿飈對他說，東邊已經由第四團頂住了，你們就在這裡堅持，我去叫援兵。他這才認出耿飈來。耿飈走後不久，那地方落下一排炮彈。從此，耿飈再也沒見到這位好同志。
黃帝嶺終於守住了。晚上，師部令第四團突圍。此時第一師已經撤出，第四團成了孤軍。師長通知耿飈殿後。等最後撤出黃帝嶺時，耿飈留下的一個掩護排被打散了，幾天後才陸續歸隊。
第二道阻擊陣地：每分鐘都得用血換啊
第四團撤到珠蘭鋪、白沙一線，構成第二道阻擊陣地。林彪與聶榮臻發了一封電報，直接發給中革軍委主席朱德，懇求“軍委須將湘水以東各軍，星夜兼程過河”。半夜，朱德下達緊急命令，要求紅一軍團“無論如何要將汽車路向西之前進諸道路，保持在我們手中”。凌晨3點，又以中共中央、中革軍委、紅軍總政治部的名義，給紅一、紅三軍團下達了保證執行命令的指令：
一日戰鬥，關係我野戰軍全部西進，勝利可開闢今後的發展前途，遲則我野戰軍將被層層截斷……我們不為勝利者，即為戰敗者……
12月1日清晨，寒風料峭，耿飈的瘧疾剛剛發作過去，正披著一床毯子在各連陣地上檢查工事，國民黨軍的進攻就開始了。敵人猛攻第一師第三團陣地，沒有得手便轉而攻向第一、第二師結合部。這裡是第四團與第一師的邊界。正當耿飈與李英華在組織突擊隊，準備向入侵之敵反擊時，軍團保衛局局長羅瑞卿到陣地上來了。為了貫徹凌晨3時中央局、軍委、總政的電報指令，軍團保衛局紅色政工人員已經組成了“執行小組”,臨陣“督戰”。當耿飈看到羅瑞卿帶領執行小組向他們走來時，心中不由一悸：糟!
那時“左”傾路線還佔統治地位，誰在作戰時彎一下腰，也要被認為是“動搖”而受到審查，輕則撤職，重則殺頭，這是照搬外國“經驗”的惡果。
果然，羅瑞卿來到耿飈面前，大聲問：“西城，格老子怎麼搞的?為什麼丟了陣地?說!”
“西城”是第四團代號。羅瑞卿當時腮部有一傷口，是第二次反“圍剿”時在觀音巖負的傷，由於癒合不好，加上他那嚴厲的神情，真有點“咬牙切齒”的樣子。
耿飈說：“你看嘛，全團傷亡過半，政委負傷，我這當團長的已經拼開了刺刀，敵人兵力處於絕對優勢，一個團抵擋10多裡的正面，結合部的失守，也是戰士全部犧牲後才發生的。”
李英華趕緊報告：“我們正在組織突擊隊，一定要再奪回來。”
羅瑞卿緩和下來，說：“你們團不應該有這樣的事嘛。”他用了信任的語調，耿飈才鬆了一口氣，立即組織突擊隊出擊。
與耿飈溫和地談了一會，羅瑞卿告訴他：“紅星”縱隊剛剛渡過一半，阻擊部隊務必頂到12時以後，才能保證大部隊完全渡江。
耿飈直言不諱地說：“每分鐘都得用血換啊!”
第四團的突擊隊堵住了國民黨軍衝進來的缺口之後，耿飈又組織一個營的兵力，把突進來的那股國民黨軍就地殲滅。戰士們硬是靠拼刺刀將來勢洶洶的大批國民黨軍殺了回去。
接近下午1時，中央(紅星)縱隊才渡過湘江。耿飈一直掩護他們過了桂黃公路，才與第一師互相交替掩護，邊打邊撤，經廟山、梅子嶺、大灣，向西突圍。
湘江血戰，歷時5天5夜，是中央紅軍離開根據地以來打得最激烈、損失也最大的一仗。