我們今天說說西遊記中佛教的領導人到底是誰？表面上看，西遊記是佛教和道教鬥爭的產物，佛教為了由西向東延伸的，由如來策劃了一場取經行動，佔據了道教的地盤，影響了道教的政治勢力。要是這樣理解是有些不夠準確的，也不夠深刻，還有很多的內在遺憾意思沒有理解透徹。
孫悟空
在原著中，神仙是有很多是級別的，如來說過“周天分五仙，天地神人鬼”，這就能看出來神仙是分五個等級的，分別是天仙、地仙、神仙、人仙、鬼仙。但是這五個級別中還有更高的級別的，那就是“天尊和大天尊”。像是如來只是五方五老之一，算是天仙級別的，是掌管四大部洲之一的邊疆大吏，也算是割據一方。而他上面的有很比他還要高的級別的“天尊”級別的人就是，三清、四帝和玉皇大帝了。
三清
我們都會認為，佛教的領導人是如來，其實不然，如來被譽為現在佛，彌勒佛被譽為是未來佛，那被譽為過去佛的是誰呢？那就是燃燈古佛，其實燃燈古佛才真正的是佛教領導人，只是現在的佛教的勢力偏向如來這邊，自己的勢力每況愈下。說到這裡，我們就會認為燃燈古佛就是成立佛教的的創始人了？其實不是，創立佛教的人是太上老君，燃燈古佛是被太上老君批准的第一任佛教領導人。很多人會很詫異。
原文中記載過一個這樣的橋段，二郎神和孫悟空鬥得難捨難分的時候，觀音要用玉淨瓶砸孫悟空。太上老君不讓觀音這樣去做，反而還諷刺觀音。
觀音菩薩
說道“你這瓶是個瓷器，準打著他更好，如打不著他的頭，或撞著他的鐵棒，卻不打碎了？”說出這樣的話，第一是為了諷刺觀音，第二是為了引出佛教的領導人。太上老君拿出金剛琢並介紹說：“當年過函關，化胡為佛，甚是虧他。”短短的幾句話介紹了金剛琢的厲害，和自己化胡為佛的歷史。說道這裡別人不知道，難道觀音不知道嗎，所以太上老君說完這樣的話後，觀音就收斂了一下，就不要在別人面前邀功了（其實觀音想在玉帝面前做秀，被太上老君看透了）。
太上老君
這也是佛道兩派爭鬥的體現，太上老君也真正的告訴了觀音菩薩，你雖然是五方五老之一，但你只是個晚輩，就連你的老大如來也都是我太上老君的弟弟。你就不要在我面前顯擺了。
原著中有很多次記載說太上老君和燃燈古佛一起說法、傳道。其實就是向燃燈古佛瞭解佛教的基本情況，看看如來的勢力到底擴張的什麼程度了。
孫悟空
但是老君沒想到的就是如來的出現，也擾亂了原有的建立佛教的計劃。如來迅速發展自己的勢力，後超越了燃燈，成為了佛教的新領導，也成為了，天仙級別的仙人。最後奪權成功。
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