小說《水滸傳》中方臘麾下四大元帥。他們分別是鄧元覺、石寶、厲天閏、司行方，這四個人哪一個戰績和智力水平都很高，但若論誰擊殺（含指揮擊殺）梁山好漢最多的，那必然是這四大元帥之首的鄧元覺。
鄧元覺同學出場並不是很早，直到第94回“寧海軍宋江弔孝，湧金門張順歸神”(一回百二十回本第114回）才閃亮登場，這個是時候宋江率領的梁山軍已經攻下蘇州、秀州，正準備攻打杭州，而杭州之戰也是水滸後期戰役中比較重要的一戰。
此時方臘大太子方天定鎮守，共有7萬餘人馬，二十八位戰將。鄧元覺就是其中一位元帥。但是在杭州之戰中，梁山軍作戰不利，還沒等怎麼打呢，水軍的三把手張順就掛了，之後金槍手徐寧井木犴郝思文，巡邏被捉，徐寧被敵軍毒箭射中頸部，被關勝救回後毒發身亡。郝思文被活捉之後，先是凌遲處死，然後將頭顱懸掛於城門。
梁山軍遇到了開戰以來的又一次重大障礙，不過書中精彩的看點是他和魯智深大戰五十回合，兩人都是出家人，這樣身份也對等了，所以打起來就更好看了。書中描寫道：這魯智深和寶光國師鬥過五十餘合，不分勝敗。方天定在敵樓上看了，與石寶道：“只說梁山泊有個花和尚魯智深，不想原來如此了得，名不虛傳。鬥了這許多時，不曾折半點兒便宜與寶光和尚。”石寶答道：“小將也看得呆了，不曾見這一對敵手！”不過樑山軍最終拿下了杭州，只不過又付出了索超、鄧飛、劉唐、鮑旭這幾個人的代價。
杭州被破後，鄧元覺跑到了烏龍嶺，當時烏龍嶺此時嶺上還有幾萬人馬，此戰鄧元覺打的阮小二自殺身亡，孟康在被火炮爆頭慘死。縱橫天下的梁山水軍第一次客場作戰失利，並弄死了梁山的兩位山地戰專家解珍，解寶兄弟，梁山軍最終為殺掉鄧元覺，派出狙擊手花榮，以遠程狙殺的方法，通過在暗處襲擊鄧元覺，這才解決掉了這個大障礙。
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