7月8日，章瑩穎案進入量刑階段，控辯雙方進行開庭陳詞。檢方提交了來自章瑩穎家人和朋友的7段錄像，庭上播放了一段章瑩穎演唱歌曲《Complicated》的視頻，播放唱歌視頻時章瑩穎的父親湊近屏幕仔細觀看女兒的臉，章瑩穎的弟弟疑因過度悲傷中途離場。
據美國中文網8日報道，當地時間7月8日，中國留美學者章瑩穎遭綁架致死案進入量刑庭審階段。首日檢方呼籲陪審團判處被告死刑。辯方提出54項減罪因素，希望終身監禁不得假釋。
檢方引述章瑩穎日記：生命太過短暫，不能甘於平凡
“生命太過短暫，不能甘於平凡。”當天，司法部檢查官詹姆斯•尼爾森代表檢方做開案陳詞，他的開場白取自於章瑩穎的日記。
“她無法知道自己的生命會這麼的短暫。”尼爾森說，“章瑩穎不僅是一位國際學者……她還是一位忠誠而孝順的女兒……她是她家庭的希望。”
尼爾森說，章瑩穎的父親看到她的照片時仍然感到難過，而在她成年後，她就像她母親的妹妹一樣，她們一直在交談。
他表示，章瑩穎有著美麗的嗓音，喜歡唱歌，“但在2017年6月9日，那美麗的聲音墜入無聲。”這不是“一個常規的犯罪。它冷血、經過算計，殘忍，謀劃了數月。”尼爾森呼籲陪審團判處被告死刑。
他進而講述了8項重判事實，包括克里斯滕森謀劃犯罪、作案十分殘忍，認為章瑩穎英語不好，更願意相信警察，她身材嬌小是理想的受害者等。尼爾森說，被告的罪行“應該得到特別懲罰”，並要求陪審團判處克里斯滕森死刑。
辯方：這不是一個應該判處死刑的案件
辯方由律師布萊恩做開場陳詞，她說克里斯滕森“會死在監獄，孤身一人，和其他陌生人。”
“唯一的問題是他的死亡何時發生，是他自然生命的終結，還是一個政府選擇的日期”，她說。
布萊恩形容克里斯滕森一直都在和精神健康作鬥爭——半夜驚醒、夢遊、輕度偏頭痛。
她還表示，在克里斯滕森接受檢測時沒有發現有吸毒，他對所發生的的事情感到不安。他的成績隨後一落千丈，但他進入了一所技術學院，並最終進入威斯康星大學，然後入讀伊州大學。但隨著要求的提高，他也在伊州大學苦苦掙扎。
布萊恩說，克里斯滕森尋求心理健康治療，但沒有得到他需要的幫助。雖然辯方律師承認犯罪是“他的錯”，“但這不是一個應該判處死刑的案件”。
“他不是連環殺手。” 布萊恩駁斥克里斯滕森一共有13名受害者的說法，“他在被監禁的兩年內沒有出現任何危險跡象”。布萊恩呼籲陪審員做出一個道德的決定，保持開放的心態，判處他不得假釋的終身監禁。
聯邦法官：會告訴陪審員儘量達成一致意見
在當天上午進行的預審聽證會上，法庭澄清了有哪些證據能夠在量刑階段被使用。克里斯滕森穿著灰色系扣襯衫和深色連衣褲出庭。他的父親也在場。
聯邦法官詹姆斯•沙迪德表示，他將允許7段章瑩穎在中國的朋友錄製的對於被害者的描述，以及她的離開對於他們意味著什麼的視頻，以及一段章瑩穎歌唱的視頻作為證據。
辯方曾表示，他們只是在最近才收到這些錄像，且不是將會播放的精簡版。
檢方則表示，這些視頻每段將長達10-20分鐘，並且他們已剪去了部分朋友談論應該怎樣懲罰克里斯滕森的內容。
沙迪德說，他將允許播放章瑩穎母親的視頻，以及克里斯滕森在監獄的電話內容。檢方希望利用這些來表示被告缺乏悔意。
辯方則希望明確是否只要有一個陪審員反對死刑，被告就能被免於死刑。辯方稱許多法庭允許這樣做，並且如果不這樣做，陪審員可能會因為害怕流審而不必要地改變他們的想法。
沙迪德表示，他會在指導中告訴陪審員儘量達成一致意見(無論是哪個決定)。他會稍後再決定最終的陪審團指導。
此外，辯方提出了54項克里斯滕森應該免於死刑的減輕罪行事實或原因，包括他酗酒的母親、沒有犯罪記錄，以及在伊州大學諮詢中心沒有得到合理的治療等。
案件背景：
2017年6月9日，章瑩穎在美國伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校（UIUC）留學期間，外出途中乘坐一輛黑色轎車後失聯。檢方以綁架致死罪起訴與章同校的物理系助教克里斯滕森。此案於今年6月正式開始審理。
美國當地時間6月24日，陪審團一致認為克里斯滕森罪名成立，包括一項綁架致死罪、兩項虛假陳述罪。根據聯邦法律，綁架致死罪可能的刑罰只有死刑或終身監禁。死刑需由陪審團裁定，且必須12名陪審員達成一致意見。
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