1901年5月，巴黎司法部長收到了一封匿名信，揭開了震驚社會的一樁案件。
布蘭奇·蒙尼爾事件
這封信中寫道：“先生，我榮幸的通知您一起特別嚴重的事件：在蒙尼爾莊園的夫人，過去二十年來囚禁了一個人，飢腸轆轆、生活在腐爛汙濁的房子裡。”
20世紀初的法國，雖然也有著較高的犯罪率，但是“莊園”這個詞，立刻吸引了司法部長的注意。和一般發生在底層貧民窟的盜竊、鬥毆或者謀殺不同，生活在莊園裡的貴族們，依然是整個社會備受尊敬的階層，“犯罪”這個詞離他們有些遙遠。
所以，這封信立刻得到了重視，警察迅速趕到了蒙尼爾莊園，進行調查。
蒙尼爾莊園屬於蒙尼爾夫人，一名已經75歲的貴族婦女。她擁有著龐大的地產和財富，是當時上層社會的知名人士。眾所周知，蒙尼爾夫人獨居，她的丈夫早逝，兒子已經成為一名優秀的律師。
警察禮貌的來到蒙尼爾莊園，說明了來意之後，進行了徹底的搜查。幾乎所有的地方都沒有疑點，除了頂層的一間閣樓——那裡充滿了腐臭味，而且房門上了鎖。
這在豪華的蒙尼爾莊園裡，絕對是不尋常的存在。當警察們打開房門之後，見到了他們終身難忘的一幕：漆黑一片的房間裡，充滿了令人作嘔的惡臭。好不容易打開被封死的窗戶，一張髒亂不堪的床上，躺著一名驚恐的、瘦骨嶙峋的中年婦女。而床上和地板上，都是食物殘渣、糞便以及嘔吐物……
這個可憐的女人，名叫布蘭奇·蒙尼爾，是蒙尼爾夫人“失蹤”了25年的女兒。
年輕的布蘭奇·蒙尼爾
很多年之前，蒙尼爾夫人的朋友們，還時常看到這個年輕漂亮的女孩，可是忽然有一段時間，她就消失不見了。
上流社會的人們都明白，每個家庭都有不可告人的祕密，在19世紀末那個充滿浪漫主義的時期，熱戀中的男女不顧反對私奔是很正常的事情。所以，大家都以為蒙尼爾夫人不願把家中的醜聞說出去，也就沒有人過問了。
可憐的布蘭奇·蒙尼爾，就這樣被囚禁在漆黑的閣樓中，整整過了25年。
無比震驚的警察立刻把布蘭奇·蒙尼爾送到了醫院，醫生們也不敢相信眼前見到的景象，他們立刻進行了清洗和檢查治療，細心照料這個可憐的女人。
布蘭奇·蒙尼爾此時已經50歲了，她的體重僅有24.9公斤，簡直瘦成了骷髏。不過幸好，她還是清醒的。
大家終於得知了真相，25年前，年輕漂亮的布蘭奇·蒙尼爾有眾多的追求者，她的母親希望女兒能找到一個年輕的貴族，這是上流社會一直以來的傳統。
但是，布蘭奇·蒙尼爾不願意，她愛上了一位普通的律師，堅決非他不嫁。這種態度，讓蒙尼爾夫人惱羞成怒，她決定要狠狠的懲罰自己的女兒。
在19世紀末的法國，貴族們確實很擔心子女的婚姻問題。
年輕的布蘭奇·蒙尼爾
我們先把故事暫停一下，看一個1828年刊登於法國《爭論報》的案件。有一個20歲的年輕工人，喜歡上了一個19歲的縫紉女工。男孩充滿激情的追求女孩，甚至拉著她的胳膊來到女孩家裡，要求女孩的家庭同意兩人的婚事。這個普通的家庭商量之後，覺得年輕人“既不真誠、也不能幹”，而且“長得一點也不像一個裁縫”，於是拒絕了男孩。女孩聽從了父母的話，不過男孩惱羞成怒，傷害了這個女孩。
這在19世紀的法國，是很常見的事情。人們都有自己的固守的階層觀念，很多婚姻都是在同一行業、同一階層之間進行的。尤其是貴族們，他們更是要通過這種門當戶對的婚姻，保存自己的財富和權勢。
不過，因為新興資產階級積累了大量的財富，他們正在衝擊著這種“階級婚姻”，這是貴族們最害怕的事情。而新興資產階級的子女，也確實正在努力提升自己的地位。
布蘭奇·蒙尼爾喜歡的男人，是一個普通的律師，我們幾乎可以肯定，他就是新興資產階級的代表。
新興資產階級努力提升自己的地位
19世紀的法國，律師是非常熱門的職業，不僅體面、收入高，而且很容易進入上流社會。所以，很多人寧願省吃儉用，也要把自己的孩子培養成律師。
《私人生活史》中記載，1842年，法國一流中學的學費是每人每年100法郎，如果是寄宿的學生則需要700法郎。如果是一所較好的私人機構，每個人至少要花掉720法郎。在巴黎的耶穌會士學校，寄宿生的學費是每年1400法郎。
這還只是初級教育，如果想進入法律學校或者更流行的醫學院學習，費用更高，“大學的入學費用很高：一名學法律的學生只是報名和參加入學考試就要花掉1000法郎，學醫的學生則要3000法郎”。
如此高昂的教育成本，換來的是畢業後身份的提高。雖然傳統貴族們依然對這些年輕人有偏見，但是貴族女孩們並不介意，在浪漫主義盛行的年代，能和知識豐富的律師或者醫生談戀愛，是一件很流行的事情——如果大家還記得的話，蒙尼爾夫人的兒子，也是一名律師。
所以很明顯，布蘭奇·蒙尼爾喜歡上了一名普通的律師，但是她的母親堅決不同意。貴族的女兒，應該嫁給貴族的兒子，這樣才體面。
當時的報紙報道
在女兒堅決不同意的情況下，蒙尼爾夫人失去了理性。她把布蘭奇·蒙尼爾關進了閣樓裡，聲稱女兒什麼時候放棄，什麼時候才放她出來。這一關，就是25年。
僕人們害怕蒙尼爾夫人，都不敢幫助這個可憐的小姑娘；蒙尼爾夫人的兒子也不說話，可能也是因為害怕。
這件事情迅速見報，蒙尼爾夫人第二天就被捕了，憤怒的巴黎群眾堵在莊園的門口，大聲詛咒這個狠毒的母親——蒙尼爾夫人嚇得心臟病發作，15天之後就死在了醫院。
可憐的布蘭奇·蒙尼爾，在一家療養院渡過了餘生，死於1913年。
至於是誰寫的匿名信，已經無從得知了。
有人會問，蒙尼爾夫人是神經病嗎？那是自己的女兒啊！
蒙尼爾夫人
其實這正好說明，傳統法國貴族，為了保住自己的“地位”，正在做著最後的掙扎。在新興資產階級沒有出現的時代，貴族絕不會和平民通婚的。而到了19世紀末，很多貴族都僅僅保留著不值錢的“名號”而已。
《私人生活史》記載，1809年，一個來自洛澤爾地區，身無分文的貴族讓他姑媽幫忙找一個妻子，他在信中列出了自己的要求，其中第一條就是要擁有一份遺產，數額要足以使他保住門德的房產和鄉間豪華別墅（估計這位貴族只剩下這些了）。如果對方的地位和自己相同，需要10萬法郎，但如果對方的地位比自己底，那對方的財產“就必須或多或少的補償我們之間的地位差別”。
一個“窮光蛋”貴族，依然列出瞭如此苛刻的條件，為什麼？因為他們心中已經有了一種執念：不論如何，必須保住自己體面，尤其是婚姻方面。
布蘭奇·蒙尼爾被囚禁的閣樓
但是，當時資產階級的追求和生活方式，對傳統貴族來說是不可容忍的。一份1847年的調查顯示：巴黎有43%的未婚戀人至少已經同居了3年，這種結合被視為試婚。而34%的未婚戀人已經在一起生活了6年多，這種持續的同居表達了對正常標準的輕蔑。
所謂的“輕蔑”，其實針對的就是傳統貴族，傳統的婚姻觀。
蒙尼爾夫人決不允許自己的女兒也如此的“墮落”，她也決不相信自己的教育出了差錯，那唯一的解釋就是：女兒的精神出了問題，得了當時流行的“歇斯底里症”。
所以，我們可以猜測，蒙尼爾夫人已經不把布蘭奇·蒙尼爾當成自己女兒，她為了維護貴族的面子，要用囚禁的方式，治好女兒的“精神問題”。
說到底，還是傳統貴族們最後的掙扎。