縱觀歷史，我們就會發現，美國的發家史用一個詞來形容，“坐收漁翁之利”最貼切了。一戰前的美國尚且只能算是一個列強，但經歷了兩場世界大戰，相比其他主要參戰國，美國僅付出了少量犧牲便換來巨大利益，一舉成為世界上最強大的國家。不過，打仗就會有犧牲，二戰中美軍也有不少不幸陣亡的高級將領。
我們這篇文章將要介紹的美國陸軍中將萊斯利·詹姆斯·麥克奈爾，便是二戰中美軍陣亡的為數不多的高級將領中的一位。按理來說，軍人戰死疆場應該是一件光榮而壯烈的事情，況且戰場上充滿變數，有時候黴運來了，躲都來不及。然而，麥克奈爾死得非常慘，卻又讓人感覺非常冤枉。
麥克奈爾於1883年出生在美國明尼蘇達州，他於1904年畢業於西點軍校，炮兵出身，跟隨著名的約翰·約瑟夫·潘興上將參加過第一次世界大戰。隨後，麥克奈爾在陸軍軍事學院深造，1937年，麥克奈爾晉升為准將；1940年，他又擔任指揮與參謀學院院長，美軍總司令部作戰訓練部參謀長。1942年，麥克奈爾晉升為中將，成為喬治·卡特利特·馬歇爾的助手。
麥克奈爾職業生涯的前半生可謂是順風順水，上司大多都是美軍中響噹噹的人物，很快，擁有一定指揮才能的他自己也在美軍之中小有名氣。珍珠港事件後，早已做好作戰準備的美國迅速向軸心國集團出兵。1942年，麥克奈爾被調往北非，負責指揮地面部隊。在北非戰場上，麥克奈爾曾遭遇德軍炮轟，好在有驚無險地躲過一劫。
1944年，麥克奈爾被調往法國，擔任美軍第一集團軍群司令。1944年6月6日，盟軍發起諾曼底登陸，並艱難地在歐洲開闢了第二戰場。雖然登陸行動成功，但盟軍依舊遭遇德軍一場頑強的抵抗，縱使擁有強大的火力支援，美軍各部都遭受不同程度的阻擊，進展緩慢。為了瓦解德軍防禦，麥克奈爾命令美軍1500架轟炸機待命，準備對德軍陣地展開飽和轟炸。
按照美軍的計劃，經過狂轟濫炸後，德軍陣地將變成焦土。此時美軍地面部隊趁勢展開強攻，以佔領敵軍陣地。該行動便是歷史上著名的“眼鏡蛇行動”，是二戰中盟軍最重要的軍事行動之一。不過，麥克奈爾肯定沒有預料到，這場由自己一手發起、奠定盟軍勝局的行動，居然會成為自己的“葬身之處”。
原來，盟軍在行動開始後便取得一定的效果，地面部隊也得以推進。不過，美軍陸航部隊處於種種原因，並沒能完全摧毀德軍防線上的目標。德軍的地堡仍然給盟軍造成巨大阻力。1944年8月9日，美軍飛機照計劃進行夜間轟炸。在轟炸前，負責人一時大意，沒有事先與地面部隊溝通。倒黴的麥克奈爾中將此時正親臨前線，趴在戰壕裡觀察轟炸情況，以便評估轟炸效果。
不幸的是，麥克奈爾和不少美軍士兵所在的區域也成為了美軍戰機炸彈的覆蓋區，這位陸軍中將連同他的副官和一部分士兵當場被凶猛的火力炸死，屍體被炸得七零八落。後來，負責打掃戰場的士兵找到了麥克奈爾一部分軍服上代表其軍銜的三顆將星，才最終確認了他的身份，他也由此成為美軍在二戰中陣亡的級別最高的將領之一。
麥克奈爾中將逝世後，美國自然是為其舉辦了盛大的葬禮。在葬禮上，第1集團軍司令奧馬爾·納爾遜·布萊德雷、第1集團軍副司令考特尼·希克斯·霍奇斯和第3集團軍司令巴頓、為其抬棺。這三人都是麥克奈爾在西點軍校時的校友，同時也都曾受麥克奈爾指揮。由此可見，麥克奈爾在當時美軍中的地位了。
值得一提的是，1954年，美國政府為了紀念麥克奈爾，表彰其為國家做出的卓越功勳，將其追授為陸軍四星級上將。
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