說到二戰時期的日本的坦克的發展史，可說是於蘇聯美國同屬一個時期的，除了美國是獨立製造原型車外，日本的第一輛坦克，確實是引進當時法國的諾坦克，之後在開始在開始自主仿造和設計，蘇聯的第一輛坦克也多多少少，有雷諾F17坦克的影子。
日本在引進法國坦克原型車後，自主設計建造了日本第一輛主戰坦克89式坦克，和92式輕型坦克，這兩種坦克是日本第一代獨立製造和設計坦克，89式坦克正面裝甲只有20毫米左右，武備一門57毫米短管火炮500米能擊穿50毫米勻質裝甲，但最高時速只有25公里，在二戰初期日軍的這種坦克參加了侵華戰爭中，幾乎無往不勝，直到1939年諾門坎戰役中，被蘇聯的BT5和BT7坦克大量擊毀，日軍才漸漸減少了89式中型坦克的製造，到1941年時開始變成輔助火力坦克，和工兵坦克。
97式坦克開始替代89式坦克位置，成為日軍新一代主戰坦克，95式坦克也替代了92式坦克，成為二戰時期日軍最優秀的輕型坦克之一，武備的主炮是日軍的94式速射炮改裝的，具備了一定的反裝甲能力，在1937年到1940年日本的坦克研製與西方歐洲國家相比落後的不是很多，在德國發動閃電戰時期，還有大量捷克38T坦克被德軍運用於蘇聯進行交戰，日軍坦克上的落後在1941年後的1942年，德國相繼推出了四號F2主戰坦克，和三號J型和L型主戰坦克後，蘇聯也推出了T34坦克KVI重型坦克，T60輕型坦克。日本的坦克開始追不上各國坦克研製步伐，英國也推出了十字軍中型坦克，美軍也有M3坦克作為謝爾曼坦克的過渡型號。
日本的坦克還是有進行了改裝的，把97式坦克的主炮換成日本最新研製的成功的一式47毫米坦克炮，換裝到了97式坦克上面，變成了97改坦克坦克，日本的一式47毫米坦克炮是日本根據自身條件而研製的第一門反裝甲坦克炮，根據日本檢測500米能擊穿敵軍75毫米勻質裝甲，雖然有對反裝甲能力有本質的提高，但基本上主炮威力跟意大利的47毫米L40坦克炮差不多。更別說跟蘇聯的76毫米41L野炮，和德國的50毫米60L相比。
當時日本唯一具有代表性的裝甲車輛是日本一式炮戰車，採用的主炮是二戰時期日本的最強野炮90式75毫米38.5L倍徑炮改裝而來的，當時在1942年的產量的只有100多輛還分散到各個部隊中去沒有集中使用，直到1942年美軍發動太平洋反攻戰役，日本面對美國的M3輕型坦克，和謝爾曼坦克時，才突然發現自己手上沒有一款真正意義上可以與美軍對抗的坦克。
日本才開始大量生產一式坦克，和開始研製而二式中型炮戰車，二式中型炮戰車的量產並不是很多，是一式炮戰車的升級版，增加炮塔密封結構，但是二式是炮戰車由於炮塔太小的原因沒有裝備一式坦克同樣的主炮，而是換裝了一門日本的41式75毫米短管山炮，經過日本人升級改造，75毫米41式戰車炮裝彈倍徑達到了29L左右使用日軍的輕型破甲彈的話還是可以跟美軍的謝爾曼初級版本搏上一搏的。
1944年中旬，日軍才把三式中型坦克設計了出來，成功裝上了日軍最強90式75毫米38.5野炮，日軍的三式坦克整體性能上有質的飛越，如果投入戰場，確實可以跟美軍的謝爾曼坦克拼一拼，而日軍的4式中型坦克的計劃是換上，日本仿製德國的88毫米高射炮，四式88毫米坦克炮倍徑的達到了44L ,理論上可以遠距離擊穿當時美軍和蘇聯的主戰中型坦克。
假如美國發動了當時“落沒【mo】行動”進攻日本本土，日本有數量可觀的三式坦克和四式坦克的話，預計二戰亞洲戰場要到1948年才正式結束，美軍至少要付出百萬以上的人員傷亡，所以當時美軍使用原子彈，確實也考慮到了以後的戰事發展，原子彈是美國唯一可以提前的結束戰爭的方法，當時日本號稱一億玉碎，實際人口只有7千萬人左右但也是一筆可怕的數字。二戰時期日本裝備上雖然跟意大利差不多但作戰能力要比意大利人強悍得多，並且日本有變態的武士道精神作為支撐，這一點想想都可怕。
日本重坦克120噸L型戰車
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