在我國曆史上，打罵身邊奴婢的人不在少數，侮辱責罵奴婢的人也不在少數，因為身份、等級的差異，為主的人對下屬進行懲罰，亦或是拿下屬出氣有時候勉強的還能被理解。但在清朝的歷史上，在乾隆年間，竟有這樣一位妃子，實在令人難以理解的是：她本出身宮女，卻因為日後得寵，竟將身邊伺候自己的宮女活活打死，而她便是臭名昭著的惇妃。
惇妃，1746年3月出生，是滿洲正白旗都統四格之女。談到惇妃，在她17歲剛入宮時，她和大多數的滿漢女性一樣，以普通的宮女身份伺候在乾隆皇帝身邊，他們最大的願望是希望有朝一日能得到皇帝寵幸，並藉助受寵的封賞，從而擺脫下人的命運，成為一位受人尊重的妃子。
因為惇妃的樣貌比較出眾，所以在她進宮後的第八年，她便受到乾隆皇帝的封賞，雖然和乾隆皇帝相差36歲，但這一點都不妨礙乾隆對她的喜歡，在1775年，她更是為乾隆皇帝生下了乾隆日後最喜歡的公主固倫和孝公主，自此此時身為貴人的她晉升為妃子，而且變得更加的受寵。
母以子貴，惇妃從貴人晉升為妃子，本應該更加珍惜這來之不易封賞的她，然而，她卻反其道而行，雖然此前她也曾經做過宮女，但她卻對身邊的宮女大打出手，在宮女們求饒時，更是變本加厲，直至有一天將一名宮女活活的打死。
惇妃或許自己都沒有想到，一個宮女就這樣死在了自己的手上，不過仗著乾隆皇帝對自己的寵幸，她毫無悔意，而當這事闖到乾隆皇帝的耳朵中時，乾隆皇帝憤怒了。
在乾隆看來，不要說活活打死宮女了，就是隨隨便便的懲罰宮女，如果師出無名，那都不值得提倡的，況且惇妃竟然是為了出氣和彰顯自己的地位，那就不應該提倡了。
而且，乾隆皇帝作為一個十分注重皇家名譽的皇帝，他深知此事如果不嚴懲，那麼就難以向死去的宮女交代，也難以讓滿朝的大臣服眾，於是他借這件事將惇妃降為了惇嬪，而據清史記載，若不是看在固倫和孝公主的份上，乾隆可能直接會廢掉惇妃。
惇妃被廢一年後，此時到了1779年，乾隆43歲，因為固倫和孝公主十分受乾隆皇帝的寵愛，所以她的母親惇嬪又一次母以子貴而受封賞，從惇嬪晉升為惇妃。惇妃還是那個惇妃，但那個宮女卻不是那個宮女了。
惇妃此後在沒有得到進一步的封賞，直到她死去都以惇妃的身份葬入裕陵妃園寢。不過惇妃的女兒固倫和孝公主卻大受乾隆皇帝的喜歡，在乾隆皇帝一次和固倫和孝公主的談話中，乾隆竟因為實在太過於喜歡這個小女兒，而直言：如果固倫和孝是個男孩，他一定立固倫為自己的皇儲。
而且，在固倫和孝長大後，乾隆還將固倫嫁到了自己最喜歡的大臣和珅的家中，並賜給了固倫和孝比其他公主十多倍的金銀，從這來看，惇妃雖然殘暴，但她的一生和女兒的一生都是那麼的受乾隆皇帝寵幸，也不愧她會青史留名了。