實驗室內的線蟲的生命僅短短几周，
而有些龜，卻有百年的壽命，老鼠勒類四年光陰走到生命的盡頭，
哺乳動物裡面最長壽的弓頭鯨他的年齡大概能活到二百歲左右，
和大部分生物一樣，多數動物在性成熟後會走向衰老。
然而衰老究竟意味著什麼呢！，衰老過程的背後，驅動機制複雜而多變，但根本上只有兩個因素，細胞死亡和功能障礙，人年輕的時候身體可以不斷的再生，新的細胞取代死亡細胞，然而隨著年齡的增長，在生的過程減緩了，同時衰老的細胞不再像正常細胞一樣執行正常功能，最終導致身體機能衰退，導致疾病最後死亡。
但如果這是真的，為什麼動物界不同動物間壽命會差別如此大？影響因素有這麼幾點，環境和動物體型大小，這兩個因素製造巨大的進化壓力促使動物適應，而食用方式的不同，造成了衰老的進程的差異，在寒冷的大西洋和北冰洋裡，格陵蘭的鯊魚可以活過四百歲以上，
北極蛤蜊，能活到五歲，也許最讓人印象深刻的要數大洋的最古老的“居民”，南極玻璃海綿，能在極寒的水域活過1萬年，在這樣寒冷的環境裡，心率和代謝率都降低了，研究者稱，認為這是減緩衰老的因素，在這種情況下，環境造就了長壽，
而生物的體型方面，在大多數情況下，體型較大的比較小的生物，壽命更長比如大象，鯨魚比老鼠，的壽命要長，
蠕蟲蒼蠅之類的小型動物，同樣受細胞分裂機制的限制，它們的細胞大多不能通過分裂取代受損細胞，身體很快就衰老損壞了，體型大小是動物界強大的進化驅動力，小型動物更易被捕食，毒老鼠很難在野外活動一年以上，因此它們會進化為生長和繁殖更快的類型，以彌補其壽命的短暫，相比之下，體型較大的動物更能抵抗捕食者，於是就有更多時間能長到較大的體型，也可以多次繁殖。
體型大小規則也有例外，比如蝙蝠鳥類，晏鼠和烏龜，但是他們都能有自己的方式躲避捕食者，當然還有一些動物雖然體型特徵大小相似，棲息地相似，但衰老的速度完全不同，這種情況就是基因差異了，就像器官細胞如何應對威脅的方式，也能解釋壽命的差異，所有因素的組合發揮不同程度的影響力，才有了動物界的多種多樣，那麼我們人類呢！人類目前平均預期壽命是71歲，意味著人類和地球上最長壽生物的壽命，接近都談不上，然而我們很善於言超我們預期壽命，早在二十世紀初期，人類平均壽命僅有五十歲，從那時起，人類就學會了控制各種會導致死亡的因素，比如環境暴露和營養，通過種種努力延長壽命，人類成為了地球上唯一能控制自身生物學命運的物種，
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