以歷史上冉閔的事蹟，堪稱兼具統兵才能和過人武勇的一代名將，屠滅幾十萬為惡甚久的羯人，更是大快人心，但他也確實有一些明顯不足與缺陷，並不是戰無不勝、人格完美無缺的神詆。
畢竟冉閔是被羯虜養育成人，因此其思維方式和行為風格在很大程度上被胡人影響，“狼性”十足而理性不足，缺乏如劉邦、劉秀、朱元璋這等漢人偉大政治家的遠見卓識。冉魏政權短短數年即告敗亡，冉閔自己確是要負相當大的責任。
冉魏皇帝：冉閔
冉閔的關鍵失策，除了過早稱帝，和東晉王朝決裂之外，便是發佈無差別屠胡令。冉閔下令清洗羯人本身，在漢胡矛盾及其尖銳的歷史背景下，是漢民族對羯人數十年暴虐統治的復仇，以五胡時代法則而論，亦可算是建立新朝必然的排除異己，原本無可厚非。
然而他僅僅據有河北一隅便怒宣八方，宣稱要盡屠“持兵杖”胡人，政治上極其無謀。就當時冉魏政權所面對的局勢而言，那些在鄴城不可能與之合作的羯趙貴族們確實應當清洗，可是此時冉閔尚未真正控制冀州，河北地區其他城池的羯趙殘餘勢力仍然強大。
公元350年局勢：
此時遍佈四方的鮮卑、氐、羌、匈奴各部族，人數高達數百萬眾，難道他們竟會乖乖伸長脖子，來等著冉閔殺麼？
冉閔以無差別“屠胡令”布戰四方的結果，便是其鮮卑慕容氏、氐族苻氏、羌族姚氏等胡人勢力都兔死狐悲，他們迅速化敵為友勾結起來，組成三方反魏聯合軍，合兵絞殺新生的冉魏政權。
當冉閔親率魏軍主力十萬步騎，攻打羯趙殘餘勢力佔據的襄國時，慕容氏燕國派遣悅綰率領三萬鮮卑甲兵南下，羌族首領姚弋仲之子姚襄也率三萬八千騎兵，會同襄國城外的趙軍石琨部，三路大軍馳援襄國。
襄國之戰，冉閔先後派部將胡睦迎擊姚襄，部將孫威迎擊石琨，皆為敵軍所敗，數萬兵馬盡滅。冉閔在腹背受敵之境與諸胡聯軍決戰。遭姚襄、悅綰、石琨三面夾攻，襄國的守軍石祗部也開城而出，攻擊魏軍後路。冉閔是以大敗，僅剩十餘騎逃回鄴城，其子冉胤和無數冉魏重臣，以及十萬將士都在此戰戰死。
【姚襄、悅綰、石琨等三面攻之，祗衝其後，閔師大敗。閔潛於襄國行宮，與十餘騎奔鄴。降胡慄特康等執冉胤及左僕射劉琦等送於祗，盡殺之。司空石璞、尚書令徐機、車騎胡睦、侍中李琳、中書監盧諶、少府王鬱、尚書劉欽、劉休等諸將士死者十餘萬人，於是人物殲矣。】——《晉書·卷一百七·載記第七》
原屬冉魏的河南徐、兗、豫、荊、洛各州皆見風使舵，改旗易幟歸附東晉。
襄國之戰後，冉魏疆域，河南各州皆歸東晉
雖然此後冉閔以所剩的萬餘精兵絕地反擊，以一當十，連續擊破趙軍，斬首數以萬計，經過兩年苦戰，終於消滅了後趙羯人的殘餘勢力，但國力和軍力尚得不到恢復，鮮卑慕容氏便趁機南下，奪取了中山、渤海等河北重鎮，將冉魏逼入絕境。
公元352年局勢：
因此，冉魏政權敗亡的關鍵，並非是最後困獸猶鬥的廉臺之戰，而是在之前的鮮卑、羌、羯等諸胡聯軍合作的襄國之戰就已經決定了。此戰後河南六州轉而投靠東晉，亦說明了當時人心向背，依舊認可偏安江左的東晉，才是代表華夏的正統王朝。
如果冉閔單單只是自立為帝，或是單單只是下“屠胡令”，可能冉魏政權的局面都尚有轉機，但兩樣事一起做，差不多等同於清朝末年，義和團向世界所有列強宣戰，除非有連續中一億美金彩票的人品，否則敗亡也就是時間問題了。
冉閔深受胡人影響的另一大特徵，便是剛愎自負，拒納忠言，行事暴烈，性情殘狠，對進言不合己意的大臣，殺戮太過操切。
冉魏剛建立不久，為了加強自身實力，將“乞活軍”這一北方漢人最大流民武裝切實掌控於手，冉閔便殺害了一共起義屠胡的老戰友李農父子，以及尚書令王謨、侍中王衍等重臣。
襄國之戰前，冉閔挑選千名投降胡人精壯為軍，分派給自己兒子冉胤麾下時，封冉胤為“大單于”，更是另一政治無謀的表現，畢竟冉魏政權既以屠胡復漢為號召而立國，便不當再與胡人做任何妥協，“大單于”之號加諸於皇子，更是自墮與蠻夷為伍，在世人眼中不無反覆無常之嫌。
大臣韋謏亦直諫此舉不妥：「那些胡羯部眾本為仇敵，不過迫於形勢而一時降附，隨時可能生出異心反叛，變起倉促，又悔之何及？」
雖然韋謏其人本無節操，在後趙時便封京兆公，安享高官顯祿，對暴君石虎的種種魚肉百姓行徑，名為進諫，實同阿諛，但若平心而論，不因人廢言，此言確是正理。
後趙京兆公：韋謏
然而冉閔在諸胡聯軍重圍之下，竟異想天開，打算以封“大單于”此舉來“綏撫降胡”，遂將韋謏並其子處死。
衛將軍石泰諫言“固壘勿出”，冉閔又不聽，反相信道士法饒讒言，以致大敗。回鄴城後，冉閔雖將法饒滅族，追封韋謏，卻又因石泰心懷怨恨，不肯相見，便滅了他三族。
而最後，與燕將慕容恪的廉臺之戰前，面對敵眾我寡的絕境，冉魏重臣董閏、張溫提出避戰固守建議，同樣不被冉閔採納。司徒劉茂、特進郎闓等人預見到冉閔此戰必敗難歸，竟致絕望自殺，何其慘烈！
此戰，冉閔率魏軍以劣勢兵力，以步戰騎，與燕軍接陣十戰，竟十挫敵鋒，充分證明冉閔戰術指揮上的無雙才能。這也是慕容恪十餘年戎馬生涯中，首次接連在戰鬥中敗北，燕軍將兵不由大為畏戰。
然而慕容恪不愧為五胡部族首屈一指的名將，將魏軍引至平地後，把燕軍分為三部；自率主力為中軍，選善射者五千人，以鐵鎖連戰馬結方陣而前。令燕軍左右兩翼一待戰局焦灼，便從旁合圍。這也正是當年垓下之戰時，兵仙韓信以三十萬大軍圍攻西楚霸王項羽十萬人的取勝之策。
燕國輔國將軍：慕容恪
冉閔果然下令全軍奮進突擊燕軍，他身先士卒，左執兩刃矛，右執戟，座下朱龍寶馬日行千里；一路斬殺燕軍三百餘，看到了慕容恪的中軍大幢，遂發動決死衝擊，這時左右兩翼的燕軍按預定計劃從旁夾擊，大破寡不敵眾的魏軍，斬首七千餘級，殺魏僕射劉群，生擒魏重臣董閔、張溫等，將冉閔團團圍住。
冉閔突圍東走二十餘里，燕軍窮追不捨，這時朱龍馬馬力已盡，倒斃身亡，冉閔被燕軍一哄而上擒住，英雄末路，徒喚奈何。
此戰冉閔憑個人武勇斬燕軍三百騎，一路血戰衝殺到慕容恪中軍的表現，足以與前朝之項羽、後朝之楊再興的類似表現媲美，代表了冷兵器時代將領個人武勇的最高水準。
然而，自襄國之戰失敗，河南諸州皆叛後，冉閔便一直陷入兵力短缺的困境，只能侷促在鄴城、襄國這一狹小的地帶困獸猶鬥，雖然憑其頂級的武勇與戰術能力，依然可以在逆境中擊滅劉顯這樣的敵手，但遇上更勝一籌的慕容恪，終究難挽逆境，無力迴天。
冉閔被送至薊城，燕王慕容儁親眼見到這個心腹大患成了階下之囚，大為得意，責之：「汝奴僕下才，何得妄稱帝？」冉閔毫無懼色，對曰：「天下大亂，爾曹夷狄禽獸之類猶稱帝，況我中土英雄，何得不稱帝邪！」
燕王：慕容儁
慕容儁大怒，狠狠責打冉閔三百鞭，不久將他殺害，當地大旱、蝗災，慕容儁認為是冉閔鬼魂作祟，遣使祀之，諡號曰“武悼天王”，同時又調集眾燕將連續攻取魏國城池。冉閔之死冉智被俘虜，冉魏政權遂滅。
偉人曾經精準評價過“統一戰線”的精要，就是「把擁護自己的人搞得多多的,把反對自己的人搞得少少的。」而冉閔的生平行事，可以說完全是逆著這條法則而行，因此建國後，四方臨敵，無月不徵，無日不戰，兵員枯竭，生產停滯，是以國力日衰，終至國破身亡，最終導致這場北方漢人光復中原起義的失敗，可為千古遺憾。
冉魏政權的驟興驟滅，也讓之後的北方各胡族政權，提高了對漢人將領的警惕之心，之後除卻後燕大臣馮跋發動政變，消滅已經退回遼東的慕容氏政權，建立了一個北燕小朝廷外，
整整一百多年的北方戰亂裡，再也沒有一個漢人統帥能夠在胡族政權掌控一支獨立軍隊，如冉閔那般在中原腹心一帶捲起風雲。真正曙光的來臨，已經要到楊堅奪取北周政權，建立大隋王朝的數百年後了。
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