自生命誕生以來，地球已經歷了31次大大小小的生物滅絕事件，其中有五次屬於全球性生命大滅絕，最大一次發生在2.5億年前的二疊紀-三疊紀，造成地球上96%的海生動物，70%以上的陸生脊椎動物消失，被正式稱為“大死亡”。近日，麻省理工學院地球大氣和行星科學教授丹尼爾·羅斯曼博士研究後發出警告，地球上第六次生命大滅絕將可能從2100年開始。
很多人對這個警告的第一反應可能是，危言聳聽！那麼我們來看看羅斯曼博士是如何得出這個結論的。
首先，科學家們是如何知道地球上曾經發生過31次上規模的滅絕事件的呢？地球表面是極其不穩定的，風化、河流、植被、動物活動、隕石撞擊……時刻都在發生變化，而這些變化會被新的變化覆蓋，從而轉為沉積物沉積下來，變成一層層的沉積岩，動植物屍體、磁場方向、氣候、環境……地球上發生的所有重大變化，都可以在岩石記錄中找到。科學家們通過追蹤化石記錄和化學痕跡，發現在全世界範圍內，有的岩層裡有大量的動植物化石，有的岩層裡又突然很少，或根本就沒有，這說明在地球的某些時期生命活動突然急劇下降，意味著很多生命被滅絕了。
那麼生命是如何被滅絕的呢？羅斯曼博士通過數學方法分析過去5.42億年31次滅絕期間海洋中碳的變化情況，發現滅絕事件都和碳排放量異常高漲有關，大量二氧化碳快速被排放到大氣和海洋中，導致生態系統的不穩定。通過比較，羅斯曼博士發現，大多數時候地球碳循環的擾動都低於引發大滅絕的闞值，但五次大滅絕中有四次大於了闞值。羅斯曼教授因而得出結論，是否發生大規模滅絕事件，取決於碳進入大氣和海洋中的數量和速度。
(中國梅山沉積岩，含有地球最大規模滅絕之前碳循環的干擾特徵。)
羅斯曼博士比較了目前的碳排放數量和速度，發現到2100年將達到引發大規模滅絕事件的闞值，地球上第六次生命大滅絕可能即將發生。但羅斯曼博士同時也發現，即使是過去最快的滅絕事件，碳含量的增加也用了數千到數百萬年時間，而我們現在僅有數百年的數據，未來依然是不確定的。但願我們不是鴕鳥，只是把頭埋進了沙堆。
這項研究發表在9月20日《科學進步》雜誌上。
參考：http://t.cn/R0LqniD
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