'這種動物活了5億年，建了地球最大物體，人類150年就讓它慘遭重創'

撰稿：白小白，編輯：徐德文

秋來了，冬天也不遠了，我們所在的北半球即將進入晦暗灰濛的霧霾期，而南半球卻迎來了陽光明媚的最好時節。為邂逅這久違的一抹蔚藍，全世界的遊客都會趨之若鶩，來到因自然之美而聞名遐邇的澳大利亞大堡礁。然而近年來，大堡礁附近的海面卻漂浮著很多神出鬼沒的幽靈珊瑚，導致珊瑚礁被大規模漂白，美麗的大堡礁有可能徹底變成“大死礁”，生機勃勃的珊瑚礁生態系統或將面臨滅頂之災！

大堡礁是世界上最大的珊瑚礁群，由大約2900個獨立礁石以及900個小島嶼組成，延綿2600公里。大堡礁由數十億隻微小的珊瑚蟲構建，是地球生物建造的最大物體，就算從外太空也能看到，曾被CNN列為世界七大自然奇觀之一。

然而最近，澳大利亞新南威爾士大學( the University of New South Wales )特雷西·安斯沃思博士（Dr Tracy Ainsworth）領導的一個研究團隊卻發現，大堡礁附近的珊瑚正在大規模死亡，地球最大生物構建體已岌岌可危。

事實上珊瑚本身是白色的，然而我們看到的珊瑚卻是五彩繽紛的，這究竟是怎麼回事呢？原來這些色彩來自其體內共生的海藻，珊瑚與體內海藻相互依存，海藻通過光合作用為珊瑚帶來90%的能量。

不過珊瑚是一種對溫度極其敏感的生物，地球氣候變暖正不斷提升海洋的溫度，令全球海洋“熱浪滾滾”，這時候珊瑚就會將體內的藻類驅逐出去而變成白色，等溫度降低後藻類才會迴歸，珊瑚也就能重新恢復生機。

然而安斯沃思博士的團隊發現，極端的高溫可以讓珊瑚被瞬間殺死，導致它們從骨架上脫落，變成漂在海面的“幽靈珊瑚”，再也不能和共生的藻類相依為命，重回曾經的絢爛繽紛——因為它們根本就沒命了！而珊瑚損失後暴露出來的珊瑚骨架，則會迅速被光合自養微生物包圍，其代謝活動加速了碳酸鈣的溶解，降低了骨架密度和硬度，並增加了孔隙率，導致珊瑚骨架的顯著損失。

珊瑚礁佔據全球海洋麵積的1%左右，為25%以上的海洋生物提供賴以生存的生態系統，為全球5億人提供美味的海鮮供應。根據研究人員的說法，這場是一場全球性的災難，隨著海洋熱浪強度的增加，未來情況還將變得更加頻繁和慘烈——這意味著珊瑚礁生態系統和人類的海鮮口福都將遭受嚴重威脅。在5億年的演變過程中，無論狂風驟雨、火山噴發、海平面的升降，珊瑚始終保持著頑強的生命，在時間的洪流中悠哉遊哉，怡然自得。然而，珊瑚萬萬沒想到，一個所謂的智慧物種，僅僅用了150年的時間，就把整個地球搞得烏煙瘴氣，所有生命都“命”不聊生，讓它們也徹底淪為了“幽靈”，周圍海域更是荒無“魚”煙，一片死寂與荒涼。

生存，還是毀滅，這是時間問題，更是態度問題。再不表明我們對氣候變暖的態度，珊瑚就沒有時間了，地球也沒有時間了。

這項研究發表在《當代生物學》雜誌上。