地球上最恐怖的生物，究竟什麼力量令它們短時間滅絕得乾乾淨淨？

地球恐龍哺乳動物動物植物蜥蜴烏龜鼠天地大沖撞爬行動物歷史齧齒動物小行星鱷魚裸子植物服裝犀牛生物銀杏翼手龍白堊紀德國博物館大學英國螃蟹世界奇異檔案 2019-07-15

它是地球上最恐怖的生物，是地球的霸主，這群統治地球長達一億六千多萬年的巨大怪獸們，卻突然在6500萬年前瞬間消失，究竟是什麼力量令它們短時間內滅絕得乾乾淨淨？到底是彗星撞地球，還是突然氣候變冷？

1822年3月，英國南部蘇塞克斯郡的劉易斯鎮的鄉村醫生曼特爾出門給人看病，他的妻子在家裡等得無聊，就帶上衣服去找他。兩夫婦都有喜愛收集和研究化石的愛好，平時經常外出採集化石，時間一長，兩人對化石採集也有了相當的水平。

曼特爾夫人在路兩旁新開鑿的牆壁發現了一些奇特的動物牙齒化石，這些非常大，曼特爾夫人在記憶中從沒見過這麼大的牙齒。隨後她和曼特爾先生拿這些化石讓法國博物學家居維葉鑑定，居維葉竟然也沒見過，他認為有可能是犀牛的。

但曼特爾夫婦對這個解釋很不滿意，又找到倫敦皇家學院博物館的專家歐文，歐文發現這些化石屬於鬣蜥同類但已經絕滅的古代大型爬行動物，並正式命名為“恐怖的蜥蜴”，日本人稱為“恐龍”，中國也採用了這個詞。

這些巨大的爬行動物是地球上最大的，適宜生活在沼澤和淺水湖中。最初出現在中生代，距今大約兩億三千萬年，那時地球的空氣溫暖潮溼，食物也充足。人類的歷史總共有兩三百萬年，但比起恐龍就短暫得多了。地球曾經是由恐龍主宰的世界，恐龍們在地球上統治了上億年，可是不知為什麼，後來突然從地球上消失了。從全世界發掘出來的化石表明，它們在六千五百萬年前極短的時間內突然全部滅絕，但和恐龍同時期的一些動物卻能活到現在，而且樣子沒什麼大變化，比如鱷魚和烏龜、蜥蜴，這是為什麼呢？

人們對恐龍滅絕的課題從來沒停止過研究，最權威的觀點是行星說。據研究，在六千五百萬年前有一顆直徑約十公里的小行星砸在地球表面，爆炸引起的大量的塵埃拋向大氣層，形成幾十公里高的塵埃，地球在幾十年之內都看不到陽光，植物光合作用停止，很多食草的動物紛紛餓死，恐龍也因為吃不到素食動物而大批滅絕。

這個“小行星撞擊論”很快就得到眾多科學家支持，在1991年，墨西哥尤卡坦半島發現一個年代久遠的巨大隕星坑，進一步證實了這種觀點，現在這種觀點似乎已成定論。但也有很多人對這種理論持懷疑態度，原因很簡單，像蛙類、鱷魚和烏龜等對氣溫敏感的動物都能頂住白堊紀的惡劣環境生存下來，而只有恐龍死光光？

德國哥廷根大學的著名古生物學家雷特納說：“氣候變遷應該是最大的原因，在六千五百萬年前，地球的氣候突然發生變化，氣溫大幅下降，空氣中的含氧量也急劇下降，恐龍這種龐然大物，每呼吸一次都需要比人類多幾十倍的氧氣，所以它們無法生存。另外恐龍是冷血動物，它們身上沒有毛和保暖器官，不能適應氣溫下降，於是都被凍死了。”

但這個理論很多專家不同意，他們認為恐龍和人一樣，都是恆溫動物而不是冷血動物。而且恐龍中很多小型恐龍如“虛骨龍”，它們和同時代的小型哺乳動物能力相同，但為什麼也都死光了？

這些專家指出，在六千五百萬年前，地球上出現了很多小型哺乳類動物，都屬齧齒類食肉動物，比如老鼠等，它們大量吃恐龍蛋，而且這些鼠類沒什麼天敵，就越來越多，最終把恐龍蛋吃光。

雷特納對此持反對意見，因為老鼠等齧齒類動物最早出現於四千多萬年前，那時恐龍已經滅絕二千五百萬年了，兩者根本碰不到面。同時他還提出了另一個觀點：“恐龍時代前期，地球上的植物大多是銀杏和松柏等裸子植物，食草恐龍大多靠吃它們為生。而在約一億兩千萬年前，地球上開始大量出現有花植物，為了驅趕天敵，這類植物體內經常含有各類生物鹼。而食草恐龍吃了這些植物後嚴重中毒，慢慢全都死掉。而眾所周知，食肉恐龍是靠吃食草恐龍為生的，所以它們全都餓死了。”對於雷特納這個觀點，反對的人也很多，因為最早的有花植物出現時間比恐龍滅絕早五千多萬年，為什麼恐龍過了幾千萬年才滅絕？還有很多專家提出了別的理論，比如“大陸漂移論”。有地質學家研究出在恐龍生存的時代，地球大陸只有一整塊，也就是“泛古大陸”。後來地殼變遷，泛古大陸在侏羅紀發生分裂和漂移現象，環境和氣候都有極大變化，恐龍因為不適應而滅絕了。另外還有“地磁變化論”，現代生物學已經證明，很多生物的死亡都和磁場有關，那些對磁場敏感的動物，在地磁變化時都有可能導致滅絕，比如螃蟹就是因為要適應地磁變化而從朝前爬硬改成了橫行。因此有人推測，恐龍的滅絕可能和地球磁極變化有關。

1987年，美國考古學家在澳大利亞發現了大量恐龍化石，而且各類豐富，有稜齒龍、澳洲南方龍和翼手龍等珍貴種類，面積達幾十平方公里。專家們在一些食草類恐龍的胃部發現有明顯的茄科植物，而這些茄科植物大多是有毒的，這似乎與雷特納的“植物有毒論”不謀而合。

在最近幾年，又有一個新的理論被頻頻提出，那就是“空氣變薄論”。在兩億多年前，地球上到處都是森林和溼地，森林中的樹木都很高大，如石松類、有節類和真蕨類等。這些大樹排放大量氧氣，導致那時的空氣含氧量高達百分之三十，而現在只有百分之十六左右。對動物來說，氧氣過量會讓細胞中毒，很多不能控制呼吸量的動物都死掉了，剩下的要麼是體形大的，要麼是能用表皮氣孔呼吸的動物。在那個時候，地球上的動物都比現在大好幾號，蜻蜓是食肉的，足有半米多長，蟑螂也比老鼠大得多。而體積巨大的恐龍剛好需要大量的氧氣來保證代謝交換，於是它們才越繁殖越多。從石炭紀以下，空氣中的含氧量開始下降，恐龍在空氣中得不到足夠的氧氣而無法生存，最終在六千五百萬年前滅絕。