“地道戰”是冀中抗日軍民在敵強我弱的情況下堅持平原抗戰的一大法寶，是人民群眾智慧的結晶。解放以來特別是電影《地道戰》在全國的放映後，這段頗具傳奇色彩的歷史更是家喻戶曉婦孺皆知，成為抗戰時期敵後武裝抗日鬥爭的典型代表。
王夫首倡冀中地道
今天人們一提起“地道戰”，都會想起河北省清苑縣的冉莊地道，其實“地道戰”的發源地在清苑東南的蠡縣。
日軍侵佔冀中後，四處“掃蕩”製造慘案。據不完全統計，至1939年，日寇在冀中就製造了10人以上的慘案100多起，殘害幹部群眾1萬餘人。蠡縣離保定不遠，環境極其殘酷，當時一些黨員幹部被逼出了一個辦法：在村外的樹林、荒僻的曠野或林木叢生的古墓地等隱蔽的地方，挖一處一丈多深的斜形洞，裡邊再鋪些乾草，白天在村裡工作，晚上便披上一件破大衣到洞裡睡覺，天亮時再悄悄回村。但由於這種地道隱蔽性差，很容易被敵偽偵知破壞。
受野外挖洞藏身的啟發，蠡縣縣委書記王夫指示各級幹部選擇基礎好的村落，在偏僻院落挖祕密地窖藏身。這種簡陋的地道俗稱“蛤蟆蹲”，但這種地洞不能活動，不能作戰，只能消極地隱蔽，敵人一旦發現，很難逃脫。於是人們開始挖多口地洞，由一個口發展到兩三個口，由一戶發展為多戶相通，有的院院相通，洞洞相連。雖然這種初級形式的地道不能作戰，但在日偽軍經常“掃蕩”的形勢下，還是保證了抗日工作人員堅持正常工作，保護了群眾，故這種簡單的地道很快就在蠡縣一帶發展起來了。
這時，一件突如其來的事情又迫使王夫他們對這種簡陋的地道進行了改造。1940年深秋，正在鄉下開展工作的蠡縣縣長董志堅突然被敵人的大隊人馬包圍，當時董志堅所在的院落沒有地道，他一邊和敵人交火，一邊向有地道的院落撤退，但還未跑進地道就壯烈犧牲。血的代價使王夫和當地的抗日軍民明白認識到這種地道的缺陷，為了有效地保護自己、打擊敵人，王夫他們不斷地改變策略，在蠡縣的各抗日村鎮發展起了網絡地道，即家家相通、街街相連、洞洞相接。有的村還發明瞭連環洞，即洞下有洞、洞中有洞，有真洞、有假洞，令人眼花繚亂。
在戰鬥中，這些縱橫相連的地道網很快發揮了其特有的威力。每當敵人包圍村莊前，普通群眾先進地道躲避，黨員、幹部和民兵則埋伏在村頭、路口和房頂，待敵接近時打他個措手不及。當敵人擺開進攻架式時，他們又從野外的地道口躍出，抄到敵人後路又是一陣手榴彈和排子槍，殺得敵偽膽戰心驚。
領導軍民大搞“地道戰”的王夫萬萬沒有料到，自己竟因此捱了批判。當時地委一位主要負責同志對蠡縣一帶發展地道很不滿意，指責說：“這是逃跑主義，既然抗戰就不怕犧牲！”勒令禁止發展，統統填埋，並將縣委書記王夫免職調離。
“地道戰”在冀中平原遍地開花
填了地道以後，因日偽軍頻繁的“掃蕩”，蠡縣縣委遭到嚴重破壞，縣大隊和各區的民兵隊伍也損失慘重。然而也有幾個村莊，地道沒遭完全破壞，當地軍民利用它們藏身，幾乎沒受任何損失。此事引起了冀中區黨委和軍區主要領導同志的注意。
1941年，冀中軍區政委程子華來蠡縣、高陽一帶調查，在掌握了大量的第一手資料後，程子華向區黨委彙報了調查情況。他認為，挖地道是冀中軍民根據當地的具體情況，為保存自己、抗擊敵人而採取的一種有效鬥爭方式，對這個新生事物應予肯定和推廣。經認真研究討論，區黨委和軍區領導統一了認識，要求各地普遍開展地道鬥爭。1942年3月20日，冀中軍區司令部、冀中武委會發出《關於開展地道鬥爭的指示信》，“地道戰”從此在冀中平原上蓬勃發展起來了。
1942年，中共中央華中局書記、新四軍政委劉少奇同志從華中返回延安，9月下旬，抵達北方局和八路軍總部駐地山西遼縣（今左權縣）麻田村。冀中區黨委書記黃敬和軍區司令員呂正操隨即趕往麻田彙報工作。少奇同志對冀中群眾創造的地道戰很感興趣，再三詢問了有關情況，最後肯定地指出，這是廣大群眾在實際鬥爭中的一項重要創造，可以加以利用和發展。劉少奇對黃敬和呂正操說：“敵人不是常說我們八路軍神出鬼沒嗎？把地道戰發展起來，就是神出鬼沒的辦法之一，也是迫使進入根據地的敵人陷於草木皆兵的被動地位的一個辦法。”他還打趣地說：“《封神演義》中有一個土行孫，能夠在地底下行動，鬧得對手無法應付。我們人人都做土行孫，難道日軍還能有法來對付？”
劉少奇還提出發展地道戰的幾個重要原則：“現在的地道戰，主要還是防禦性的，如何能由防禦的形式逐步轉為既能防禦又能進攻的形式，這是發展地道戰的一個關鍵問題。同時，是否可以把地道活動和地上的武裝鬥爭結合起來，是否使村與村之間都打通一兩條地道？有沒有辦法讓地道過河，通到敵佔區邊緣，在野外開幾個萬無一失的口子？”
根據少奇同志的建議，黃敬、呂正操等區黨委和軍區領導同志對冀中地道進行全面考察，並總結經驗，對地道的構築、戰術、組織與領導做了統一的科學的規定，使冀中地道更趨完善，成為一座“人自為戰、村自為戰、戶戶相連、村村相接”的地下長城。1944年6月，八路軍總政治部將程子華編著的《冀中平原上的民兵鬥爭》一書整理髮表，向中國共產黨領導的抗日根據地推廣了冀中的“地道戰”經驗：“敵後各根據地都應該學習冀中組織人民武裝的經驗，把敵後每一個根據地都變成敵人的火陣，把這匹吃人的野牛活活的燒死。”
孫犁將“地道戰”故事寫進小說
對於發生在冀中平原上的這段傳奇歷史，人們大都是通過電影《地道戰》瞭解的。其實第一次將“地道戰”寫進文學作品的是孫犁同志。
抗戰期間，孫犁一直生活在冀中根據地，根據地無數可歌可泣的人物與事件，留給他很深的印象，並反映到他的作品裡。他曾說過：“所有這一切，都深刻地留在我的印象裡，和我的思想、情感融合起來，成為一體。”
有一次，孫犁輾轉聽到了這樣一個故事：蠡縣某村一個幹部，對抗戰工作都很熱心，家庭生活也是和和睦睦。但從1939年春夏之交開始，卻像變了一個人似的，整宿整宿的不回家。妻子起疑心了，以前即便開會，到半夜或天要亮時，總是回家的，問他原因，總是支支吾吾說不清楚。妻子不瞭解詳情，夫妻常常為這事爭吵，一家人也不像以前那麼和睦了。直到有一天，妻子和婆母、小姑子晚上跟蹤他，發現這名幹部到村裡一間閒置的草棚後就不見人影兒了。後來經過家人再三追問，他才說明了情況，原來最近敵特活動厲害，為安全起見，他在草棚的地下挖了一個洞祕密藏身。後來，這名村幹部挖洞藏身的故事在全縣黨員、幹部之間祕密傳播，人們爭相效仿，普及到蠡縣的各個區、村，這也是冀中地道的最初由來。
孫犁根據這個故事創作了短篇小說《第一個洞》，發表在1943年5月19日《晉察冀日報》上。據考，這是最早以文學形式描寫冀中“地道戰”的作品。