在家電行業，李東生已打拼超過30年。這三十多年來，他幾乎見證了這個行業所有的驚心動魄和血雨腥風。
2004年，李東生主導TCL、阿爾卡特攜手建立合資公司，這場國際併購，一度讓李東生成為在全球具有影響力的商業領袖，一時風光無兩。
但也正是這場併購，導致TCL遭遇20年來首次虧損，18個月淨虧18個億，一度命懸一線。
2007年有媒體直接把“中國上市公司最差老闆”的第六名留給了他。只是，李東生並沒有被打倒，他用了三年時間扭虧，又用了兩年時間健康經營，終於將讓TCL活了下來。
1952年，李東生出生於廣東惠州，因為是在東江邊出生，所以家人起名叫東生。
李東生大學畢業後就來了TCL（當時TCL還只是一家名叫TTK的卡式磁帶小企業），一晃三十幾年，青春、精力、夢想，都給了TCL。
華南工學院（現華南理工大學）無線電工程系出身的他，始終記得高中班主任對他說的：“學理工科能投身實業，建設一國之基礎。”這句話，可以說影響了李東生一輩子。
因此畢業後被分配回家鄉惠州時，面對人人求之不得的鐵飯碗，李東生選擇了去一家小工廠，他說：“不能把辛苦學到的一身技術荒廢了。”
那家工廠就是TCL的前身TTK。在TTK，李東生憑藉著辦事認真，又肯鑽研技術，升職很快。
TTK是TCL的第一家企業，主要製作錄音磁帶。八十年代初期是錄音機最風行的時候，錄音磁帶的需求量特別大，當時，李東生最大的願望是"當一名車間主任"。
1985年，28歲的李東生被任命為TCL通訊設備公司總經理，這距離他畢業僅僅兩年時間。後來，因為經驗不足，遲遲打不開銷售局面，李東生曾離開過TCL一段時間。
1993年，帶著招商引資的經驗，李東生重回TCL，這一干就再沒有離開過。
80年代的中國，彩電大戰吸引了初興的財經媒體的關注。看到高速發展的彩電市場，李東生決定無論如何都要佔領一席之地。
隨後推出的TCL王牌彩電，TCL電話，TCL電工，每一個都非常成功。2001年，TCL彩電全國排名第一。
原本想解決"中國製造"全球困境，沒想到卻走上了備受煎熬的海外併購"不歸路"。
越做越大的市場讓李東生站得越高，看得越遠，他跳出了框架之外，盯上了世界市場。
2004年初，李東力排眾議，堅持要收購湯姆遜公司電視業務，股東們的異議未能阻止李東生。
湯姆遜電視是當時法國最大的家電企業之一，更是全球第四大“消費類”的電子生產商，常年霸佔全球彩電老大的位子。這也是我國企業第一次兼併世界500強企業。
半年後，李東生又閃電般地併購阿爾卡特達成合作，成立了中國第一、世界第七的TCL—阿爾卡特手機公司。
一系列蛇吞象的閃電國際併購，讓TCL和李東生變成了國際熱點——《財富》雜誌封面人物
2005年，併購的兩家企業鉅額虧損，TCL遭遇20年來首次虧損，18個月虧18個億，全年虧20多億元。
從沒虧過錢的李東生突然陷入了絕境，半年時間瘦了20斤。
為了實現扭虧，老李想盡了辦法，親自掛帥整合宣稱2006年鐵定扭虧，但結果與期望相去甚遠。
2007年，TCL-湯姆遜電子有限公司申請破產清算、A股股票戴上了ST的帽子，TCL股票大跌，企業運營艱難，許多跟著打江山的高管主動或被動下課或出走或轉崗，曾經的明星企業在風雨之中飄搖。
那一年他被《福布斯》中文版被評為“中國上市公司最差老闆”之一。
回憶起這段日子，李東生坦言，“我經歷了一生中最難過的日子，做了十多年企業，一直是盈利，突然間就虧損了。
為了收回現金，也為了把精力集中在核心領域，他關掉在歐洲的6家銷售公司，先後賣掉了TCL國際電工和智能樓宇業務，交易的價格是上一年淨利潤的200倍。
他又賣掉了電腦業務，引來無數非議。在3C領域中，IT是重要一環，而且TCL電腦還曾衝進過國內三強。
收縮業務規模的同時，李東生努力保持TCL基本的研發投入。2005~2007年的三年中，TCL年均投入研發費用達19億人民幣。
2015年TCL集團營收達到1045.79億元，同比增長3.51%，淨利潤32.3億元，其中歸屬於上市公司股東的淨利潤25.7億元。完成這樣的成績著實不易，特別是在全球家電市場需求疲軟的大背景下，要想自身取得增長就意味著“從別人碗中搶食吃”。
2016年，TCL是為數不多的在逆境中保持銷量高增長的企業。
如今，TCL已經連續3年營收超過1000億人民幣，LCD電視銷量超過 2000 萬臺，全球排名第三位,僅次於三星和LG。
投入巨資建設的華星光電成為業內經營效率最高的企業，通訊業務也在全球名列前茅。TCL已經從當初的合資小廠“TTK”發展成全球消費電子產品巨頭。
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