最近，據歐盟聯合研究中心(JRC)報告，預計2020年全球鈷需求量將超過供應量，屆時全球將面臨“鈷荒”，為避免陷入“無米下炊”的窘境，動力電池企業宜未雨綢繆。
JRC預計全球電動汽車的保有量將從2017年的320萬輛增長至2030年的1.3億輛。報告顯示，2017年全球鈷礦產量為16萬噸，需求量為10.4萬噸，還算“家有餘糧”，但是未來10多年內全球鈷需求量將飆升，到2030年需求缺口或將超過6.4萬噸，那時可就“揭不開鍋了”。
高鈷價讓電池企業“不堪重負”
而在前不久，世界第一大鈷礦供應商嘉能可宣佈暫停鈷出口，原因是在其所生產的氫氧化鈷中檢測到鈾含量超標，預計此次暫停將從2018年第四季度持續到2019年前兩個季度，嘉能可在剛果的子公司Katanga的鈷銷售和產出將推遲到2019年下半年。
據悉，嘉能可作為全球未來幾年鈷資源最大的供給增量來源，2018-2020年生產計劃分別為1.1萬噸、3.4萬噸和3.2萬噸，此次暫停銷售預計將至少減少1萬噸鈷供應，受此影響全球鈷價有望再次上漲。
據電池中國網瞭解，目前全球鈷礦主要由嘉能可、洛陽鉬業、歐亞資源、謝里特礦業、諾里爾斯克鎳業等巨頭控制的大型礦山供應。而在這些巨頭中，嘉能可和洛陽鉬業穩居鈷礦供應前兩名，2017年的供應量分別佔全球供應量的23％和14％。
由於資源過於集中，所以全球的鈷供應鏈異常脆弱。目前全球有超過一半的鈷（12.6萬噸）都在剛果民主共和國生產。而我國鈷資源匱乏，卻是全球第一大鈷需求國，2017年我國鈷需求約佔全球總需求的45%。懸殊的供需缺口使我國90%以上的鈷依賴進口，其中84%進口自剛果民主共和國。
電池中國網瞭解到，在2015至2018年間，鈷的價格上漲了兩倍，最高時價格達到了8萬美元/噸。價格上漲影響了電池生產，動力電池成本佔整車成本的30％-60％；而目前的三元電池多以NCM 523為主，電池中正極材料所使用的鈷佔比重量超20％，成本超10％，這讓電池企業“不堪重負”。
高鎳NCM 811/NCA“難解近渴”
為解決潛在的鈷短缺問題，全球範圍內的許多電池廠商都在探索研發低鈷電池和無鈷替代品電池。通過提升鎳的比重，提升電池能量密度，同時降低鈷的使用，在成本方面抵禦三元材料價格上漲帶來的成本壓力。
但是高鎳材料由於技術門檻高，生產難度大，對企業的科研能力和研發投入都提出了更高要求，所以這條路走起來也並不容易。
在全球範圍內，目前在高鎳NCM 811/NCA電池領域商業化做得最好的是松下，其應用在特斯拉Model 3上的21700圓柱型電池，通過改良高鎳正極材料和硅碳負極材料的應用，電池能量密度實現20%的提升，鈷的用量大大降低。松下方面表示，“鈷在三元電池中的比例已經降到3％，現在我們的目標是實現無鈷化，這項技術已經在研發當中。”
據電池中國網瞭解，除了技術比較成熟的松下外，韓國鋰電巨頭LG化學、SKI、三星SDI也都在積極備戰高鎳NCM811電池，但是目前進展並不順利。
此前現代發佈的 Kona EV 純電動SUV，其電池曾計劃由LG化學提供，採用NCM 811電芯。SKI在2017年宣佈，開始量產NCM 811電池，用於能量儲存系統，並計劃在2018年第三季度提供用於電動汽車的電池。但後來， LG化學和SKI 的NCM 811電池量產計劃都宣佈推遲。而三星SDI主要的戰略合作車企是寶馬，根據寶馬的規劃，i3要在2018年才會使用NCM622，2022年才會用上NCM 811的產品。
“即便是製造工藝和質量管控水平都很先進的韓企，如三星SDI和LG化學均宣佈推遲NCM 811電池的規模生產和應用，這側面說明了該技術路線還不成熟。”某業內人士表示。
而從國內情況來看，目前包括比亞迪、寧德時代、國軒高科、天勁股份、天津力神等均在高鎳NCM 811/NCA電池領域展開了佈局，但是量產規模也比較小。在市場應用層面，業內預計2018年NCM 811/NCA在動力電池總量中佔比只有約10%左右。
研發無鈷“疫苗”才是出路
從全球的整體進展來看，高鎳NCM 811/NCA電池路線還有許多的技術瓶頸需要突破，目前市場份額低，短期內對緩解“鈷供應緊張症”還起不到“藥到病除”的作用，遠水不能解近渴。根據BNEF的說法，到2030年，鈷含量低的高鎳電池將佔到電動汽車市場的57%。
除了在生產環節走低鈷路線，電池企業還可以從電池回收中得到大量的鈷資源。根據BNEF的報告，目前對鈷的回收率僅為25％-50％，還有非常大的挖掘潛力，如果將所有乘用車電池中的鈷進行回收，那麼到2030年預計每年通過回收獲得鈷的總量將達到10萬噸，數量相當可觀。
但有一個問題是，隨著全球範圍內燃油車禁售令的出臺，即便2030年高鎳NCM 811/NCA電池大規模普及，鈷資源回收率大幅提升，但是動力電池的總需求量也將激增。
JRC預測2030年全球電動汽車保有量的數據是1.3億輛，鈷需求缺口為6.4萬噸。而據中銀證券預測，保守估計2030年全球動力電池總需求量為828GWh-929GWh，鈷需求缺口將更大，“鈷供應緊張症”依然頑固，或許只有研發出無鈷的“疫苗”才行。
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