作為一項具備多種優勢的新型製造技術，3D打印一直備受各界關注。隨著3D打印技術日趨成熟，在建築、生物醫學、航天軍工等多個領域取得突破，未來3-5年將是3D打印產業化最為關鍵的發展機遇期。
3D打印發展現狀
3D打印也稱為增材製造技術。它是一種以數字模型文件為基礎，運用粉末狀金屬或塑料等可粘合材料，通過逐層打印的方式來構造物體的技術。3D打印通常是採用數字技術材料打印機來實現的。
我國的3D打印主要集中在家電及電子消費品、建築、教育、模具檢測、醫療及牙科正畸、文化創意及文物修復、汽車及其他交通工具、航空航天等領域。其中，3D打印最大的三塊需求分別來自民用消費、工業設計和航天軍工。
截止2016年底國內外3D打印應用情況
資料來源：前瞻產業研究院《中國3D打印產業分析報告》
其中，已有部分技術處於世界先進水平。例如，激光直接加工金屬技術發展較快，已基本滿足特種零部件的機械性能要求，有望率先應用於航天、航空裝備製造、生物細胞3D打印技術取得顯著進展。
可見，我國雖為3D打印行業的後起之秀，但研發能力和應用前景發展勢頭迅猛。受此影響，國內3D打印產業市場規模增長飛速，已由2012年的1.61億美元增至2016年的11.9億美元，在全球市場規模的比重則相應地由7%升至19.64%。
2012-2016年中國3D打印產業規模（單位：億美元，%）
資料來源：前瞻產業研究院《中國3D打印產業分析報告》
3D打印發展瓶頸
3D打印技術在過去數十年裡取得了重大進展，但有關材料、設備和應用的技術挑戰依然存在，具體體現在以下兩個方面。
一是材料特性。在3D打印技術能夠完全過渡到提供切實可行的製造解決方案之前，需要為材料提供力學性能數據的規範性標準，也需要更詳細的由這些材料性能製成零部件的規範信息。在沒有充分認識材料屬性之前，是無法進行相應零部件設計的。目前，世界各國已經研發了很多3D打印技術材料，因此，建立全面的規範標準需要整合研究機構以及系統與材料製造商。
二是材料開發。雖然已有大量的同質與異質材料混合物應用於3D打印技術，但仍然需要開發更多的材料。其中包括更好地理解已經使用的材料的加工——結構——屬性之間關係，從而瞭解這些材料的侷限性和優點。此外，還需要開發質量測試程序和方法，以幫助擴展可用材料的種類。
3D打印發展前景
總的來說，3D打印產業爆發只是時間問題。僅以醫療保健應用為例，據預計，2015-2022年期間，全球3D打印醫療保健市場銷售額年均複合增長率維持22%左右，到2022年全球銷售額將突破23億美元。
2015-2022年全球醫療保健行業3D打印市場銷售額及預測（單位：億美元）
資料來源：前瞻產業研究院《中國3D打印產業分析報告》
2016年，我國增材製造產業規模已達80億元，產業規模實現較快增長。工信部也正在抓緊編制《國家增材製造產業發展行動計劃（2017-2020年）》，預期行動計劃將在政策扶持等方面給予產業一定的支持。
值得一提的是，在3D打印靜待爆發期間，低端3D打印機的市場增速下降。這是由於工業製造愛好者和“標新立異者”們已經大都購置了這種設備，因此市場已經初步飽和。下一步，業界需要思考如何拓展個人用戶市場。同時，對3D打印機用途的討論也在不斷增加。
不過，在美國等國家，已經有人指出3D打印可能被用於危險用途，因此應當受到法律限制。如果政府管制加強，也可能影響市場擴張的速度，這也是3D打印企業必須考慮的政策風險。
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