20世紀30年代，也是中國走向現代的開端，在中西方文化碰撞的浪潮中，眾多留洋學子迴歸祖國，以少年英才啟迪著國人的智慧，滿足著國人對現代的渴求。雖然武夫當國，這些知識分子卻也得到了極大的尊重，並在思想上閃爍出耀人的光輝。一代宗師，風華絕代，留下了一段民國的美妙記憶。
“學”“富”五車當年的教授們可謂是“學”“富”五車，尤其是在蔡元培擔任北京大學校長之後，在“思想自由、兼容幷包”的辦學方針之下，很多有真才實學的人，一夜之間成為了北大教授，教授們的收入也是不斷增長。
1917年1月，蔡元培被任命為北京大學的校長，到了1917年5月3日，教育部公佈了《國立大學職員任用及薪俸規程令》，對國立大學中的校長、學長、正教授、預科教授、助教、講師、外國教員、圖書館主任、庶務主任、校醫及事務員等薪俸數額做了詳細的規定。當時公立大學基本是按教育部所定標準來發放職員薪水。
以北京大學為例，1917年4月，周作人受聘為北大國史編纂處編纂一職，月薪120銀元，後擔任北大文科教授，月薪“教授初級為240銀圓，隨後可以加到280圓為止”，這與教育部規定的本科教授最高工資為280圓相符。1917年1月，當時還是美國哥倫比亞大學研究生的26歲青年胡適，以一篇《文學改良芻議》，打響白話文運動第一槍。
當年夏天，胡適回國受聘於北大當教授，教授哲學，月薪260銀圓。剛踏入社會的胡適就能拿到如此高薪，自是振奮。上課一個月後，胡適立即被評為一級本科教授，加了薪水，他高興地給母親寫信：“適在此上月所得薪俸為260圓，本月加至280圓，此為教授最高級之薪俸。適初入大學便得此數，不為不多矣。他日能兼任他處之事，所得或尚可增加。即僅有此數亦儘夠養吾兄弟全家。及此吾家分而再合，更成一家，豈非大好事乎！”根據1917年2月6日教育部公佈的《小學教員俸給規程令》可以看出，大學教員的收入是中小學教員的10倍以上。
當時中學教員一般實行時薪制，“1922年以前一般為每小時5角至2圓。1922年實行學制改革後，初中一般每小時1圓至1圓2角5分。”在當時的社會條件下，教授們的收入水平非常高。這也可以參看1917年，上海聖約翰大學的學生在對曹家渡的調查中顯示“工人支持五口之家的伙食費月需15圓”。難怪青年胡適看到自己的工資單，會在心中發出“儘夠養吾兄弟全家”的豪言。
民國初年，大學教授群體的收入屬於當時社會的上層，他們享受著很高的經濟待遇，工作條件相對優越，這些凸顯出了高學歷人才的匱乏，民眾受教育程度普遍不高的現狀。此外，一些有影響的教授往往還在其他學校兼職授課，創辦雜誌、發表文章或出版書籍，甚至在政府謀有職位，他們的收入無疑會更高。
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