對申請美國學院或大學感興趣的亞洲學生，在選擇適合院校時，感到變得更加困難及困惑。
不僅僅因為有太多院校及課程選擇，也因為有太多的資訊，需要在作抉擇時加以考慮。美國的企業因此發展出行銷學術課程，指導外國及美國國內學生如何選擇"最佳"院校及課程。
除了學院與大學出版行銷與招募資料外，私人公司Petersons、Kaplan、及Princeton Review也出版許多工具書，讓很多美國學生在選校時參考。
除了上述的出版機構，還包括由Dr. Jack Gourman of National Education Standards發行的The Gourman Report、流行雜誌如US News和World Report and Money，定期的把美國大學部、研究部、及專業課程加以分類，讓學生能瞭解所有資訊，並協助選擇課程。
通常這些刊物會提供"頂尖"前十名、前二十五名，或根據學術品質、聲譽、及經費運用選出國內前一百名大學目錄。這些等級分類建立在不同標準上，如依靠刊物發行的等級分類、學生品質、教職員素養、設施、及課程等。
在某些例子，等級分類的主要根據是由學校教職員提供，如大學院長、系主任、及其他行政方面的管理人員，這些人員已由第三單位鑑定審核過，要求他們根據獎學金、教職員及學生品質、設備及課程聲譽等準則作出等級分類。
舉例而言，US News及World Report發行的等級分類調查是由學校教職員，根據五項等級分類編輯而成，五項等級包括從"傑出"到"勉強"。這些教職員的迴應報告會被累積、分類成數目，以產生迴應者的平均等級分類。
這些等級分類系統的前提，是在特定範圍內的教職員，能夠對某項課程作"較佳"和"最差"的判斷。"同等複審"的原則，對美國學術系統及同業很重要，另外並提倡個別學術評估，和對院校的認證原則。
能信任這些等級分類系統嗎？他們對國際學生有幫助嗎？這兩個問題的答案是"可以"。這些等級分類是由美國最著名的出版社編輯發行，有相當的可信度，因他們是建立在相關的客觀因素，及範圍內許多教職員的一致判斷認同，因此對國內及國際學生雙方均有助益。
無論如何，這些等級分類的價值是被限制住的，所以他們從未成為主要標準原則，重要的是，學生應該考慮其他因素背景，如學生的特別學術或研究興趣、教育目標、及財務來源、學校型態、地理位置、提供國際學生的設備、及能提供的財務援助數量。
除了審核等級分類系統外，學生應確定此院校是否經適當認證，是否為國家大學組織的一員，如美國大學協會（American Association of Universities）、或National Association of State Universities and Land Grant Colleges。
審核等級分類時，有個重要理論必需記住，即等級分類是由整所大學獲得，或是由個別課程獲得，特別是研究所及專業課程。一所聲譽高的大學，在一定學科範圍內，擁有頂尖的等級分類課程，但其他課程獲較次級分類則是很正常的。申請者不只應考慮整所大學的等級分類，也應該注意其興趣所在的特別學術課程分類。
總而言之，我建議申請者，仔細參考閱讀一些現在受好評發行者所出版的等級分類刊物，以此資訊作為參考原則，但並不影響你決定的最重要因素，不要忘記，你還需要考慮其他因素。
最重要的就是，清楚的瞭解自己研讀於美國的興趣與目標。此外，在參閱過學校提供的資訊後，便可知道沒有其他學校可替代你需要的。如果可能，和一位朋友或已就讀你感興趣課程的同事直接討論，甚至到你想申請的院校參訪會更好。
老司機經驗談：如何在美國大學過的有聲有色
✪ 首先，新進的國際學生抵達後，必須儘快與其學術指導教授見面，並小心地安排每學期的必修科目，直到完成所有課程。
第一學期的（甚或第一年）課程研讀特別困難，因面對新的（或許是奇怪的）學術環境，及每天無法預料的挑戰需要時間來適應。如果一開始就修讀太多課程，將會導致不必要的壓力及降低成功的機會。
✪ 第二，新進學生需要熟悉校內可利用的資源，及其社區所在。這些資源比起校內圖書館藏書多得多。
這些多樣性的提供包括學生健康中心設備、輔導與家教中心、資訊技術取得、非校內宿舍的膳宿提供、參與俱樂部和特別興趣團體的可能性、甚至是休閒活動等，應在最早期就提供給學生以便他們能常使用。
為了讓國際學生獲得成功的校園生活及享有愉快經驗，每所美國大學均提供學生寬廣的選擇或機會，但是有些"偵探性質工作"則是必需要做的，學生可因而探知何者對他們有價值並能最有效地利用此優點。
另外，國際學生自始就應努力學習瞭解美國學術"文化"的特色。比如美國課室和自己國家課室環境比較下，就顯得非常輕鬆及不正式，還有教授是學生的朋友，或教室期望應是雙方溝通而不誤解。