戰國時期，秦國迅速崛起，歷代秦王都有統一天下的雄心壯志，並且為之奮鬥。而要想實現統一的願望，最大的敵人就是齊國。齊國自姜太公建國以來，一直都是最富裕的國家，沒有之一。到田氏代齊後的齊威王時期，齊國漸漸有了稱霸的決心，當時的霸主魏國成為了眼中釘。經歷馬陵之戰、桂陵之戰，魏國損失慘重，失去霸業，齊國稱霸。此時，商鞅在秦國變法後位居大良造，苦無軍功，見魏國衰弱，乘機奪取西河，秦國在畏縮80年後重新東出，魏國被迫遷都，避其鋒芒。
秦國見齊國稱霸不服，此時秦國變法後強大，想要單挑齊國。秦王出兵越過韓魏直逼齊國邊境，由於秦軍孤軍深入擔心後路被韓魏切斷，不敢冒進。齊將匡章抓住戰機，大敗秦軍，這就是桑丘之戰。此後齊國又率領韓魏打破函谷關，秦國急忙求和。兩次正面的交鋒使秦王認為，正面的軍事打擊已經打不過齊國，必須通過伐交。
燕昭王繼位後發佈求賢令，以滅齊為畢生的心願。齊閔王滅宋之後，燕昭王糾合秦、魏、韓、趙，以樂毅為將五國伐齊。齊將觸子主張防禦，齊閔王大罵觸子，戰敗必挖其祖墳，授意觸子禦敵於國門之外。觸子被迫迎戰，兩軍剛一接觸，觸子鳴金收兵，齊軍打敗，臨淄被破，齊閔王敗走被楚將淖齒所殺。此時四國退兵，顯然四國的意思，國都都打破了，給齊國一點教訓，削弱齊國的實力就行了，但是燕昭王不樂意了，志在滅齊。除即墨、莒，齊國全部被燕國佔領。雖然靠著田單的火牛陣復國，齊國已經不復當年，復國後的領土面積小，半數被趙、魏、燕、楚瓜分，齊國自此一蹶不振。秦國統一最大的障礙，就這樣被燕國拔掉。
齊國畏縮後，趙國鶴立雞群，成為秦國的打擊目標。經歷長平之戰、邯鄲之戰，趙國隨時有滅亡的危險，趙國第二強國成為虛名。燕國實在看不下去了，決定落井下石進攻趙國。趁趙國國君交替之時，連破趙國三城，齊國派田單出兵救趙，趙國才倖免。長平之戰後，誘使趙北部的武垣令傅豹、王容、蘇射率眾投入燕國。燕王喜時，在前251年、前245年分別派遣慄腹、劇辛攻趙，被趙國打敗，趙軍反擊幷包圍燕都，燕國被迫割地求和 。秦國則以救燕國為名，繼續出兵攻打趙國，虛弱趙國的國力。號稱第二強國的趙國，也在秦國、燕國的打擊下岌岌可危。就連秦王嬴政發動滅趙之戰時，趙國還在和燕國打的不可開交，都有點懷疑燕國是秦國放在六國裡的間諜。
燕國本來是整個春秋戰國時期存在感較低的國家，齊桓公時期替燕國消滅山戎，使燕國闢地千里，成為大國。戰國末年，因為有三晉，準確的說有趙國的存在，燕國才能免受秦國的攻打，趙國簡直就是燕國的天然屏障，果不其然，趙國滅亡後，燕國很快滅亡，脣亡齒寒的道理顯而易見。
因此，秦國統一天下，除了本國的強大、君主勵精圖治、勇猛的國家戰爭機器、戰功赫赫的名將世家，還應該給燕國記一個大功。無論是五國伐齊，還是燕趙內戰，都為秦國統一鋪平了道路，沒有燕國，秦國至少多奮鬥十幾年，甚至更長時間才能達到君臨天下的目的。
當然燕國也並不是一心幫助秦國，畢竟燕國也會被滅，都是為了本國的利益。燕國也是有正能量的，燕昭王時期，燕將秦開北擊東胡，使遼東納入中國版圖。秦開繼續用兵，攻打了當時朝鮮半島的箕子朝鮮，在今天看來豈不是大快人心。
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