關於歷史上的春秋五霸，現在常見的一般有兩種說法
一種見於《白虎通·號篇》，講到春秋五霸是指齊桓公、宋襄公、晉文公、 秦穆公和楚莊王。
另一種說法見於王褒的《四子講德文》，文中給出了另一個春秋五霸的說法，分別是齊桓公，晉文公，楚莊王以及吳國的闔閭(hé lǘ）和越國的勾踐。
不知道大家有沒有發現，無論是哪種說法都有這麼一位諸侯王，他跟別人的尊稱有點不太一樣，別的諸侯王都是以什麼什麼“公”稱呼自己，而唯有他楚莊王敢稱與周天子同稱王。這就有點意思了，難道當時的楚國竟然強大到如此地步了嗎？敢向周天子叫板，這其中是有原因的。
這要先從楚國的歷史說起
我們都知道，春秋時期的楚國地處現在的安徽、湖南、湖北以及四川等地，與當時的中原來講，大部分國土是地處蠻夷的。這點是有原因的，楚國在發跡之前，楚地存在著許多大大小小的蠻夷部落，部落之間相互征戰不休。
後來有一個羋姓叫鬻（yù）熊的，他博學有道，因輔佐周文王、周武王有功，被封楚地，後世以熊為氏，自此楚國開始慢慢結束部落之間的內戰。
熊氏傳了5代到熊渠時，受到楚國內部落及人民的極大擁護，野心膨脹，於是僭（jiàn）號稱王，想要與周天子平起平坐。而當時的周天子是周厲王，其在位極其暴虐，四處征戰，熊渠畏其侵伐，迫於壓力，後來又去掉王號不敢自稱。
楚國傳到熊通時，由於其強暴好戰，有僭（jiàn）號稱王之志。見當時的中原諸侯對周王室朝聘不絕，以此猶懷觀望，不敢貿動。等到當時的周桓王兵敗於鄭時，熊通便開始肆無忌憚起來，稱王的野心也是再度膨脹。
楚國熊通野心膨脹開始稱王
等到熊通打敗隨侯後，乃自以漢東諸侯之意，頌楚功績，請王室以王號假楚，以鎮壓蠻夷。周桓王不許，熊通聞之，怒曰：“吾先人鬻（yù）熊，有輔導二王之勞，僅封微國，遠在荊山。今地闢民眾，蠻夷莫不臣服，而王不加位，是無賞也。鄭人射王肩，而王不能討，是無罰也。無賞無罰，何以為王！且王號，我先君熊渠之所自稱也，孤亦光復舊號，安用周為？”
於是立即自立為楚武王，楚國的大小部落諸侯，也都紛紛遣使稱賀。周桓王雖然很生氣，但經過伐鄭失利之後，已是力不從心，無暇他問，自此周室愈弱，而楚更加囂張。
等到楚莊王繼位的時候，為了爭奪霸主，晉楚之間開始了連年的軍事戰爭，雙方你爭我奪，不分勝負，終於楚國在前597年的邲(今河南滎陽北)之戰中大獲全勝。自此楚國的聲威大振，國勢也是日漸強盛，而晉國也由此開始走向衰落，失去其在中小諸侯中的威信。
又過了不久，楚莊王滅掉了蕭國，接下來又開始連續三年攻伐宋國，迫使宋國向楚求和。自此楚莊王飲馬黃河，問鼎中原，新一代春秋霸主楚莊王出現在了中國的歷史舞臺。
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