從農貿市場調研的角度來看，菜市場就像城市素材博物館，可窺見最本土的食材，居民最真實的生活模樣，以及代表地方特色的飲食結構和風情。
古龍說，如果一個人走投無路，心一窄想尋短見，就放他去菜市場……
鮮亮的蔬果和食物，或能讓人激盪起一點點對生活的熱愛，特別是四季鮮活的南方菜市。
城市菜市場的作用
菜市場服務於居民生活，是完善城市功能的重要組成部分之一。根據農貿市場調研，城市菜市場建設不僅直接關係到市民日常生活的質量，而且農貿市場調研表明菜場在促進城市商貿流通發展、農業產業結構調整、加快經濟發展、安置勞動力就業等方面發揮著重要作用。當然，菜市場的另一大功能是標顯城市氣質，講述城市的風土人情。
菜市場與城市文化
菜市場最能代表一個地方的市井情懷，一座城市的菜市場就是它氣質的不經意體現，而氣質又是由留在這裡過日子的人決定的。他們怎麼對待吃這件事，自然關聯著他們以怎樣的面貌對待生活。
在中國，每座城市的菜市場都有著迥異的性格。上海的菜市場，或許你可以看到穿著睡衣、毫不露怯，紋了上下眼線的阿姨；成都菜市場有的是邊擺攤邊打麻將的“老孃兒”；在廣州，精明的“師奶”會在菜市場買扎鮮花回家，外面用報紙包著就像是一捆菜……
菜市裡不同的地域美
農貿市場調研表明，中國南北城市裡，“最好吃的城市”還是廣州，廣州菜市是最豐富的，也只有在廣州生活過才能體會到菜市場的神奇。
廣州越秀區，有個東山菜市。提到東山，首先想到的是西關小姐，東山少爺。上個世紀初，東山是政要、富人聚集地，至今還有很多獨棟嶺南小洋樓，相對上下九平民老城區，多幾分精緻。附近有漂亮的小路，好聽的路名，現在還記得有一條路叫“寺貝通津”。
在東山菜場裡，菜市品類很多，有很多半熟的糕點，比如蘿蔔糕、金盞糕，自己處理後半道工序，易控制食物熱量。另外就是新鮮的熱帶水果，四季不間斷。很多老字號茶樓也在附近。
廣東師奶們講究食療，嘈雜的菜市場可以窺見很多食療的祕密，看到她們買各種看不懂的食材，頗具神祕感。
而武漢的菜市，缺少南方菜市的精緻，也缺少邊陲地區的特色，這裡的菜市卻是獨具風味，別有一番粗獷原生態的美。武漢最乾淨整潔的菜市場，是湖北省委以及省直單位所在地的市場——水果湖菜市場。
在水果湖菜市場裡，每個攤位的貨架都採用的是竹製簡約原生化框架，不僅實用且自成一家特色，市場大面積飾以藏青底白花燈籠布罩及門頭設計，竹條編制的圓形簸箕，原生木材方形樑柱及吊頂，以及大紅對聯題名招牌，整個市場中西部地域元素突出，極具識別度。
2013年的《21世紀經濟報道》組織“角落裡的中國”系列採訪中，記者走訪大江南北，瞭解了中國區域經濟人文地理，急需接地氣的觀察角度時，他選擇了菜場這個有趣的觀察點，並頗具神色地評論道：“去過長沙，必定會買上幾罐剁椒；去貴陽，少不了帶上兩包辣椒麵；到雲南大理，在菜市肯定要買高原水果；在廣西菜市場，時令水果也是一大特色……”
的確，南方城市之美好，在於菜品內容豐富，中西部菜市，美在地域元素和多元氣質。
如何建設城市菜場
如何建設好與城市氣質相匹配的菜市場，做好農貿市場調研工作，正考驗著各大城市的管理者、投資商與設計方。近年來，隨著城市規劃，農貿市場不斷升級，一些傳統的大型菜市場逐漸退出中心城區，菜市場如何建設成了不少城市要面對及深思的問題。
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