相對東南沿海來說，中西部地區強三線城市要少了很多。中西部地區省會城市首位度高，尤以成都和武漢為代表。
在湖北，大武漢一城獨大，襄陽和宜昌，誰是湖北第二城一直有爭論。
雖然GDP總量仍不到武漢的三分之一，但宜昌在該項指標上排名湖北第二，略高於襄陽，在中部地級市中僅次於洛陽。
讓宜昌驕傲的還有它的秀美宜居，這是一座沿長江而建的城市，是湖北首個全國文明城市。今年以來，宜昌房價漲勢加快，接受21世紀經濟報道記者採訪的宜昌當地政府官員、創業者認為，宜昌服務業、旅遊業發展良好，城市宜居優勢得天獨厚，但製造業發展不足，互聯網新業態創業環境一般，新經濟、新業態轉型頗有壓力。
宜昌+襄陽=武漢？
宜昌一直在追趕，並肩的城市有襄陽，在他們的前面，是經濟體量是其三倍有餘的武漢。
2003年，為改變武漢“一城獨大”的局面，湖北確立“一主兩副”發展戰略，襄陽、宜昌被列為“省域副中心城市”。
按照湖北省的戰略佈局，宜昌和襄陽的經濟總量之和，要趕上武漢，成為湖北的第二極。事實上，從GDP佔比來看，2016年武漢一市佔全省GDP過1/3，除了緊隨的宜昌、襄陽，相當於孝感、荊門、十堰等12個市州地區GDP總和還多，宜昌和襄陽各自的體量，也都不到武漢的三分之一。
經過十餘年的追趕，武漢一城獨大的局面並未緩和，城市第二梯隊偏弱，多極支撐格局尚未形成。
從GDP增長速度來看，2015年武漢GDP增速領先襄陽、宜昌。到了2016年，武漢GDP增速放緩跌至8%，但是宜昌和襄陽繼續發力，在經濟下行大背景下經濟增速不降反升，分別達到8.8%、8.5%；2017年上半年宜昌和襄陽GDP增速均高於武漢。
湖北“一主兩副”的格局似乎有鬆動跡象，21世紀經濟報道記者認為，武漢與宜昌、襄陽的經濟差距短時間內不會改變，特別是互聯網新經濟日新月異的時代，數字經濟會加劇地域差距。
湖北發展宜昌和襄陽的決心很大，目前宜昌和襄陽的市委書記，均由湖北省委常委兼任，這種“高配”的模式，凸顯對“兩副”城市的重視。
對於宜昌來說，跟襄陽競爭更實在，這種對比也深化到當地經濟社會發展的方方面面。
宜昌喜歡用襄陽來對比，衡量自身的優勢和劣勢。同樣的，襄陽也喜歡拿宜昌作為參照物。
小城的驕傲和乏力
相對襄陽古城的磅礴大氣，宜昌更為清麗秀美。當地人也認為他們是湖北最乾淨漂亮的城市，實際確實如此。
宜昌倚靠長江，城市規劃是長江繞城而過，15公里的濱江公園，依山傍水。2011年宜昌獲批全國文明城市四年後，武漢才爭得這塊牌子。
得益於長江自然風光、人文景觀以及城市配套完備，宜昌旅遊業在湖北全省僅次於武漢，在入境旅遊發展速度方面排名全省第一，這是宜昌的綠色產業。
2017年4月，中國（湖北）自由貿易試驗區在武漢正式掛牌，宜昌也有部分片區被劃分入自貿區，未來將重點發展現代物流、文化旅遊、先進製造等產業。
在宜昌市區長大、武漢上大學的80後方力（化名）告訴21世紀經濟報道記者，他從一線城市實習結束後，選擇了回到宜昌某國營單位。在他看來宜昌是很適合生活的城市，不算是產業機會很多的城市。
但當他兩年後從體制內跳出來創業時，卻遭遇了失敗。他總結失敗的原因，小城市的創業機會高度依賴政府資源和國企資源，他高估了自己離開單位後的資源整合能力。
“城市太小了，很多民營企業運行也都高度依賴政府資源。”方力說，他嘗試過互聯網領域的創業，但很快發現新業態方面的機會，宜昌跟北京乃至武漢都無法比。
“宜昌的機會一般就是承包代理一線城市互聯網公司的地方站，掙代理費，原創性的商業模式很難存活。”他舉例說，比如某知名新聞門戶網站在宜昌設立的分站，主營業務是做婚戀活動，變成了本地版的“珍愛網”。
最近方力又重新考到了某體制內單位，在他看來，宜昌不適合互聯網創業。在新一輪數字經濟追趕中，宜昌這樣的三線小城市，和一線城市的數字鴻溝會逐漸拉大。
宜昌市政府一位公務員告訴21世紀經濟報道記者，宜昌旅遊服務業發展較好，城市生態軟環境不錯，對周邊地級市吸引力較強，是絕對的區域中心城市，很多鄰市的人都來宜昌買房，如果年輕人不想在一二線城市打拼，宜昌是安家的最佳選擇之一。
從房價來看，2017年6月份70個大中城市住宅銷售價格統計數據中，6月宜昌新房價格同比漲幅達到11.5%，環比持續上漲。是湖北漲幅第二快的城市，這也說明了人口在向宜昌集中。
不過在經濟層面，他也提出了顧慮。現階段宜昌的製造業底子不夠強，比不上襄陽，化工產業佔比高，當下面臨產業結構調整和轉型的壓力，後勁不足。而襄陽的汽車製造、裝備製造領域正在慢慢展現全產業鏈的優勢，這是宜昌需要學習的。
實際上，宜昌的危機意識一直存在，21世紀經濟報道記者聯繫了幾位宜昌當地公務員，無一例外提到襄陽比宜昌更有後勁，核心是襄陽的製造業基礎好。
（編輯：何苗）