1990年，美國海軍“藍背魚”號(SS581)常規動力潛艇正式退出現役。“藍背魚”號的退役使得美國海軍潛艇部隊進入了一個新的時代——全核動力時代。自此美國海軍所有常規動力潛艇全部退役完畢，“藍背魚”號也是美國海軍最後一艘常規動力潛艇。
“藍背魚”號屬於美國海軍於上世紀五十年代設計建造的“長頜須魚”級(Barbel class submarine)常規動力潛艇。“長頜須魚”級潛艇由美國海軍牽頭和英格斯造船廠（現屬諾斯洛普格魯曼集團）共同研發。以著名的“大青花魚號”AGSS-569試驗潛艇為設計基礎，採用近似圓柱斷面的艇體以及水滴型艦型，結構為單殼構造。是世界上最早實際採用“水滴型”艇體的作戰潛艇。
指揮台圍殼採用流線化設計，艇尾設有十字形尾舵。建成時採用的是可上摺疊的艏水平舵，1961年改裝成圍殼舵。裝備一具大型五葉低速螺旋槳，潛航阻力遠遠低於先前的潛艇。艇體採用3.81釐米厚的HY-80高強化鋼材，讓船體的最小屈服強度在80000磅/平方英吋，常規的潛航深度215米，最大潛航深度達320米。
“長頜須魚”級常規潛艇的設計十分優秀，以至於荷蘭和日本在上世紀七十年發展本國潛艇的時候不約而同的採用了“長頜須魚”級的構型，各自發展出了“旗魚”級和“渦朝”級常規潛艇。“長頜須魚”級共建造了3艘，SS580“長頜須魚”號、SS581“藍背魚”號、SS582“北梭魚”號。
水面排水量2145噸，水下排水量2894噸；艇長66.8米，寬8.8米，吃水8.5米。動力裝置為3部4800馬力的柴油機，2部3150馬力的電動機；水面航速15節、水下最大航速21節。艇艏裝有6具533毫米的魚雷發射管，可發射MK48反潛魚雷。
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