甄宓是魏文帝曹丕的后妃，魏明帝曹叡的母親。
甄宓出生於官宦之家，父親甄逸是東漢的上蔡令。據說甄宓出生之後，晚上睡覺時，家人常看見有神人將一件玉衣蓋在她的身上。甄宓年幼時，曾有一位名叫劉良的相士見到她，驚訝地說：“此女貴乃不可言。”說一個女子“貴不可言”，意思就是說她將來可以做皇后。
甄宓3歲時，父親甄逸去世，甄宓雖然年幼，但是卻哭得萬分悲傷，周圍的人無不動容，讚歎她的孝義。年紀稍大一些後，甄宓對學習女工不感興趣，卻十分喜愛讀書，因而博聞強識、知書達理。
當時正值東漢末年，天下大亂，災荒連年，許多百姓為了餬口活命不得不變賣家產，甚至淪為強盜。而甄宓的家中儲藏著大量的糧食，甄宓因此感到憂慮，勸說母親：“現在乃是亂世，百姓們都處在飢餓之中，此時擁有財富是一件危險的事情。不如開倉賑濟百姓，既可以避免因財招禍，又可以惠及百姓。”母親認為她說的有道理，於是將糧食分發給百姓們，人們都稱讚甄宓賢德。
甄宓不僅賢德，而且相貌也非常美麗，史書說她“姿貌絕倫”。很快，甄宓的名聲就傳到了袁紹的耳朵裡，袁紹便為他的次子袁熙迎娶甄宓做妻子。後來袁熙前往幽州出任刺史，甄宓就留在冀州侍奉婆婆劉夫人。
公元204年，曹操佔據冀州，甄宓沒能逃走，因貌美被曹操之子曹丕看中，納為妾室。
關於甄宓改嫁，後世道德家多有指責，因為她的丈夫袁熙當時還活著。但是設身處地想一想，甄宓作為一個任人宰割的弱女子，不過是一件精美的戰利品，她哪裡有選擇的權利？而且根據史書記載，她的婆婆劉夫人為了乞求活命，很願意讓甄宓嫁給曹丕。
甄宓嫁給曹丕以後，最初非常受寵，先後為曹丕生下兒子曹叡和女兒東鄉公主。曹丕還休掉了正妻任氏，改立甄宓為正妻，可見曹丕對甄宓的寵愛之深。
可惜這份寵愛並沒能持續多久，甄宓本來就年長曹丕幾歲，很快就年老色衰，被曹丕所冷落。
公元220年，曹丕逼迫漢獻帝禪位，建立魏國。做了皇帝后，曹丕並沒有冊立甄宓為皇后，而是廣納後宮。甄宓更加失意，逐漸流露出一些抱怨的言語。
公元221年，即曹丕稱帝的第二年。倍感冷落的甄宓為了挽回曹丕的愛，特意寫下了詩歌《塘上行》，希望曹丕看後能夠回心轉意。比如詩中“想見君顏色，感結傷心脾。念君常苦悲，夜夜不能寐”等句，哀慟傷絕，情真意切。
然而，曹丕看過這首描寫閨怨的詩歌后，不僅沒有體會到甄宓的心意，反而認為甄宓是在表達怨恨和不滿。曹丕因此勃然大怒，絲毫不顧念多年的夫妻情分，“遣使賜死”，派人將甄宓賜死。
甄宓被賜死以後，據《漢晉春秋》記載：“及殯，令被髮覆面，以糠塞口”。意思是說，甄宓落葬的時候，曹丕命人將甄宓的頭髮覆蓋在她的臉上，並用米糠塞進她的口中，就連死後去陰間說理申冤的權利都剝奪了。
直到公元226年，甄宓死後5年，她的兒子曹叡繼承皇位，這才得以追尊母親甄宓為“文昭皇后”，給了她應有的封號。當年相士劉良“貴不可言”的預言，到這時終於實現，只是這一切來得實在太晚。