熟讀漢末三國曆史，曹操的人物形象一直就以“奸雄”標榜，非常猜忌而多權變，雖然戎馬一生，叱吒風雲，但是也因為弒殺背上不少罵名。慘死在曹操屠刀之下的人，除了敵人，還有自己的朋友，甚至還有親屬。其中有一人不得不提，此人創造一個姓氏大族，卻因一句話被曹操殺害，後裔有韓國人和朝鮮人。
這個不是別人，正是崔琰。
崔琰，字季珪，是三國時最為德高望重的名士，正派儒雅，又有遠見卓識，儀表堂堂，凜然於朝，剛正不阿的他，連曹操都忌憚三分。崔琰少時性格樸實，言辭遲鈍，喜好擊劍，崇尚武功。後來在鄭玄門下求學，可以說是文武雙全。三國亂世，輔助袁紹，無奈袁紹聽不進忠言，最後兵敗曹操。
曹操一統河北之後，崔琰開始效力曹操，因為剛正不阿，說話也沒有注意分寸，比如曹操剛剛征服冀州，就想徵兵，而崔琰卻立馬反駁，“冀州百姓露屍荒野。王師駕到，沒聽說先傳佈仁聲，以擴充實力為當務之急，這難道是敝州男女老少寄希望於明公的嗎？” 曹操自然肅然動容，甚至主動表達的歉意。
崔琰不但當面說曹操的不是，也曾勸諫曹丕，不要貪圖以打獵為樂，應該遵循正道，謹慎地使行為端正，思慮治國的最高戰略，對內有所鑑戒，對外發揚高遠的節操。崔琰後來在世子之爭中，還是大公無私支持了曹丕，儘管是曹植是崔琰的侄女婿。
只是沒有想到，這位剛正不阿，折而不撓的名士，卻因為一句話被曹操殺害。建安二十一年（216年），曹操作魏王，楊訓上表稱讚曹操的功績，誇述曹操的盛德。當時有人譏笑楊訓虛偽地迎合權勢，認為崔琰薦人不當。崔琰就寫信批評一下，在心中有這麼一句“時乎時乎，會當有變時”。
崔琰的本意是諷刺那些批評者好譴責呵斥而不尋求合於情理。曹操認為此句有不遜之意，因而將崔琰下獄，不久崔琰即被曹操賜死。
崔琰雖死，但是其從弟崔林在曹魏做到了司空，清河崔氏的地位卻大幅躍升，開始了邁向頂級家族的步伐。崔琰有二子：崔諒、崔欽。崔諒做到西晉的大鴻臚，崔林的兒子崔隨做到西晉的尚書僕射，都是高官顯職。一直到北魏時出現崔宏、崔浩、崔鴻這樣的人物而使家族名望達到頂峰，成為五姓七望裡面第一姓氏。
崔琰的曾孫崔毖在西晉末年擔任東夷校尉，曾與鮮卑慕容氏大戰，慕容部首領慕容廆和兒子慕容翰都是不世出的名將將其擊敗。崔毖害怕被慕容廆做掉，帶著部曲逃到高句麗，成為朝鮮崔氏之祖。清河崔氏開枝散葉到了朝鮮，像後世朝鮮在元明之際的權臣崔瑩等，都是崔琰的後人。現在的朝鮮人和韓國人很多人都是崔琰的後裔，比如韓國球員崔龍洙也是崔琰後人。