自董卓之亂以後，天下震盪，中原大地陷入了軍閥割據的混亂局面，各路諸侯紛紛起兵，一時間群魔亂舞，數雄並起，爭當大時代的主角。拼命的爭奪，慘烈的競爭，都想成為贏家，然而最後有機會成為贏家的袁紹卻將一手好牌玩砸，讓勝算並不大的曹操意外翻盤，成為北方大地上最後的勝利者。從此，北方二人轉的舞臺變成了曹操一家的直播平臺!
大人物們陰謀毒計，你死我活的仇殺撕咬不斷升級，終於隆重地上演了兵連禍結的武鬥曲目，小百姓求做奴隸而不得，只能在天災人禍的雙重壓迫下痛苦哀鳴，掙扎於生死的邊緣。數不清的無辜的生命倒斃在艱難求生的路上，出現了一副“白骨露於野，千里無雞鳴”悲慘景象。戰亂之後，一片恐怖的死寂，喧囂之聲若有若無，然而這並不是乍現和平的曙光，而是進入最後決賽前短暫的寧靜。
經過了慘烈的淘汰賽，袁紹曹操贏得了最後的決賽資格。於是逐鹿中原的舞臺上袁曹兩家進入了最後的決賽階段，北方的大地上出現了兩雄並立的局面。然而不管袁紹還是曹操，他們都清楚的知道一山不容二虎，非一決雌雄不可。袁紹認為兩家遲早要有一戰，雄厚的勢力讓他底氣十足，信心滿滿。他認為晚打不如早打，小打不如大打。而袁紹的謀士田豐和沮授認為我軍與公孫瓚相持了很久，雖然消滅了強悍的敵人，然而我軍也已經疲憊不堪了，急需時間休養生息。我們現在應該鞏固已經取得的勝利，不宜再大規模的用兵了，軍事和經濟實力我們佔有優勢，然而敵人在政治上佔有優勢。我們現在要做的就是扭轉我們政治上的劣勢，由軍事鬥爭轉入到政治鬥法上，讓敵人在政治上反勝為敗，然後用我們的兵力優勢和地理優勢，擾敵後方，使其無法安寧，生產得不到發展，讓敵人經濟狀況越來越壞，使他們的經濟形勢不斷惡化。而我們地廣人多，我們的經濟形勢只會越來越好。那麼我們這邊形勢也就一片大好，敵人那邊形勢就到了崩潰的邊緣，如此不過三年就能拖垮敵人。
田豐沮授的建議被好大喜功的袁紹拒絕。他認為，強悍的公孫瓚尚且被我打敗，他曹操比公孫瓚如何?不挾打敗公孫瓚的餘威趁熱打鐵，一鼓盪平曹操更待何時?田豐沮授毅然堅持自己的意見，說曹操非公孫瓚坐困之賊可比，且其政治上佔有優勢，名義上還是朝廷，我們名義上還是地方。以地方對抗中央容易被視為反叛，第一步我們就輸了一招，何況曹軍訓練得當，儘管兵力比我們少，但是戰鬥力比我們強，應該緩圖，不必急於一時。袁紹覺得實力強過敵人就夠了，那些亂七八糟的東西只有書呆才信。另外，袁紹的兩個重要的謀士審配和郭圖也支持袁紹打曹操，更加堅定了袁紹發動戰爭的決心。田豐還是一再堅持，認為現在打實在不合時宜，他的主張被袁紹認為是在長敵人的志氣滅自己的威風，其用心何其毒也!如此包藏禍心，妖言惑眾不關他關誰?於是田豐以擾亂軍心罪被下了大獄。
討伐曹操要師出有名，宣傳工作很重要，袁紹方面發了一篇極富煽動性和號召力兼充滿文采的討曹檄文，這篇雄文出自建安七子之一的陳琳之手。後來駱賓王的《討武曌檄》也是受該文的影響，且青出於藍而勝於藍。陳琳在文章中先是揭曹操的短，從其可恥的出身罵起。說曹操奸閹遺醜，他的幹爺爺曹騰是禍國殃民的中常侍，與左悺、徐璜這些臭名昭著的大宦官是一丘之貉，把持朝政，興風作浪，敗壞風化，孽待百姓。他爹曹嵩，不過是宦官豢養的乞兒，託大宦官乾爹的福，享受高官厚祿，利用職務上的便利行賄受賄，買官賣官，勾結權貴，顛覆國家政權。他幹爺爺和他爹是那樣的貨色，曹操這個閹宦遺醜能是什麼好東西?此人品德敗壞，奸詐狡猾，喜歡製造動亂，是個唯恐天下不亂的跳樑小醜。
陳琳還在文中歷數曹操的罪狀，同時讚揚袁紹英明神武，袁軍勢力強大以及這次軍事行動的正義性和必勝的決心。總之袁紹真理在握，是正義的化身。而曹操目無君父，尤其曹操派七百軍士挾持皇帝，名為保護，實則監禁，如此無君無父，殘暴奸詐之徒，可謂罪大惡極，自然也就是邪惡的化身。此文把袁紹誇上天，還說袁紹以前很照顧曹操，推薦曹操當官，而曹操是忘恩負義的小人，勾結袁紹的敵人公孫瓚。把曹操罵的一無是處，連討伐董卓袁紹不出力，曹操獨自追擊這件事也貶低醜化。罵曹操其他方面還能說的過去，而這次還是值得肯定的，儘管敗了，但是雖敗猶榮，而袁紹壓根就沒動。但是也被陳琳說成是貪功冒進，喪師失地。一次英勇的戰鬥，被文人的一管筆歪曲成了軍事白痴的冒險行動，真是軟刀子殺人不見血!當然，陳琳在袁紹賬下服務，自然是從袁紹的角度出發攻擊敵人。
檄文傳到曹操手裡，氣得曹操七竅生煙，但是也無可奈何。袁紹宣傳工作做的好，但是人家的實力也在那裡擺著呢，儘管可以看不起袁紹，但是他的實力卻是真的。袁紹消滅了公孫瓚，沒有後顧之憂了，曹操也消滅了呂布，打跑了劉備，降了張繡，安撫了關中，而觀望中的劉表是無用之人，不足慮，江東的孫策不夠強，也不足畏，可以專心迎戰袁軍了。
袁紹公開挑戰，移軍黎陽，派將軍顏良進攻白馬，東郡太守劉延抵擋不住，向曹操告急。曹操水來土掩，兵來將擋，採用荀攸聲東擊西之計，佯攻袁紹大後方，誘敵分兵來救，回援的文丑軍在延津遭曹軍騎兵突襲，被斬馬下。曹操派大將張遼並新降曹操的關羽增援白馬，關羽陣斬袁紹王牌將領顏良，白馬之圍遂解。曹操初戰告捷，撤回官渡，袁軍追擊。袁紹謀士沮授說不應該追擊，我軍糧足宜堅守，敵軍兵精然補給不足，所以積極求戰的應該是敵軍。我們不用跟他們硬碰硬，利用我們糧秣豐足的優勢跟他們打消耗戰，用不了多久敵軍糧盡，不戰自亂，我軍吃飽喝足，養足精神，再跟他們打。不管敵軍多麼能打也要吃飯，餓著肚子還能有什麼戰鬥力!
然袁紹貪功冒進，雖然初戰失利，連損兩員大將，但是對於財大氣粗的袁紹來說，那不過九牛一毛，非要聽信郭圖，堅持進攻官渡。氣得沮授辭職不幹了，袁紹認為沮授跟他鬧情緒，不準辭，但是解除了沮授總參謀長的職務，給郭圖當。
因為袁曹相持於官渡，關鍵的決戰也在官渡，所以這場戰役在歷史上稱“官渡之戰”。這場戰役是中國歷史以弱勝強的經典戰例，同時也深刻影響三國的歷史乃至整個中國的歷史進程。可以說，正是官渡之戰奠定了後來三國割據的基礎，也是最終天下一統的基礎。袁曹在官渡相持階段，互有勝負。袁軍築起高樓射殺曹軍，曹軍發石機還擊。袁軍地道戰，曹軍地溝戰，雙方傷亡極其慘重。然而耗了三個月，曹操堅持不住了。正如袁紹的謀士沮授所料，曹軍補給跟不上了，士兵吃不飽要鬧譁變，好多縣也開始叛變曹操，響應袁紹。曹操的信心也開始動搖了，寫信給留守許都的荀彧，表示撤回許都的意思。荀彧回信說現在袁紹大軍集結官渡，正是決勝的關鍵時期，撤軍就意味著我們永遠沒有機會翻盤了。現在情況如同劉邦項羽相持於滎陽、成皋，誰先撤誰輸，誰堅持到最後勝利屬於誰。我們現在沒有退路了，只要堅持就有希望!
果然，袁紹似乎為了印證敵人對自己中看不中用的評價，總是用自己的錯誤來證明，一再幫自己的敵人。尤其處理不好內部關係，不納忠言，讓眼看到手的勝利白白的溜走。許攸的叛逃，讓有利於袁紹的局面迅速發生逆轉，讓他又一次反勝為敗。這就是典型的“袁氏風格”，瘋狂的自我毀滅神仙也救不了!