王助是我國第一代航空工程師，他曾在美國波音公司工作，同時被國人稱為“波音之父”。
然而，“波音之父”的名號只是國人誇大其詞強加的虛名。
在愛國情懷滿溢的20世紀初，留學歸來的王助被帶上了名不副實的高帽。
但是波音公司官方又的確承認王助曾對公司做出的卓越貢獻。
波音公司紀念王助的展覽
王助16歲就由清朝廷派赴英國留學。
當時他就讀的是海軍機械工程方面的課程。
但一次跟隨飛行家波特翱翔天空的體驗之後，他才與航空結下情緣。
畢業後，他奔赴美國，在麻省理工學院學習航空工程。
於是王助就此終其一生絆上了航空事業。
年輕時的王助
1916年，王助從麻省理工學院畢業，卻也面臨著一段坎坷的前途。
當時恰逢袁世凱復闢稱帝，國內政局動盪，而留學生的公費也沒有了著落。
於是王助等一行留學生只好自謀出路。
而就在這個時候，王助幸運地得到了一個改變一生命運的機會。
20世紀初的麻省理工學院
就在一年前，兩個年輕氣盛的小夥子威廉·波音與喬治·韋斯特維爾德創辦了波音公司。
喬治剛從麻省理工航空工程系畢業，而威廉原本只是個對飛行滿懷熱情的木材商人。
但這不妨礙兩人開創這一番航空事業。
他們在西雅圖的聯合湖邊搭建起一個製造廠，便開始大幹一場。
1916年6月，喬治與威廉就已經設計製造出了第一架飛機。
威廉·波音
這是一架單引擎的雙翼水上飛機。
機身由木頭搭建，用鋼絲支撐，再用亞麻布覆蓋。
經過改良發動機和細節結構，波音公司的第一架飛機就誕生了。
這架飛機以喬治和威廉兩人姓氏的第一個字母命名為“B&W”。
他們有一個宏大的野心，打算把B&W推銷給美國海軍。
B&W複製品，當時打造的飛機已經全部在戰爭中摧毀
然而，美國海軍卻看不上兩人的心血之作。
他們的水上飛機被認為有技術缺陷，並不能達到美國海軍的採購標準，於是被拒之門外。
結果飛機只能賣給新西蘭飛行學校，也算是談成了波音公司的第一個國際客戶。
但還沒等波音公司有明顯的起色，公司就面臨了一次嚴峻的人才缺失。
同年，喬治被海軍徵召服役，無法再繼續與威廉並肩作戰。
威廉·波音（右）與他的客戶完成試飛
而也正是喬治的離開，給了王助一個天大的機會。
喬治是王助在麻省理工學院的師兄，兩人雖然不認識，卻具有共同的導師。
在喬治離開波音公司後，他也急需尋找一個人替代，繼續進行飛機制造。
於是這時，導師把他的師弟王助引薦進了波音公司。
王助成為了波音公司裡的一位航空工程師。
王助順理成章地進入波音公司，利用專業能力為之奮鬥。
他與威廉是同門師兄弟，自然也受到了威廉的重用。
當時雖然B&W已經有了不錯的銷路，但威廉仍不滿足。
他認為在此基礎上做出改進，一定能得到美國海軍的青睞。
於是他給王助提出的要求是改良B&W。
當時的波音公司還是個小小的初創公司，誰也無法預知未來的舉世聞名。
但科班出身的王助還是盡全力投入到設計製造工作中。
短短几個月的時間，他就解決了B&W的一項重大缺陷。
早期的B&W在起降時飛行不穩定，這也是當時美國海軍最主要的顧慮。
王助創新性地提出一個方案，在飛機底下懸掛兩個浮桶。
利用浮桶的浮力，飛機在起飛和降落過程中則更加平穩。
當然，這也是經過了詳細的數據測量和分析設計出來的。
他使用了來自麻省理工的風洞數據，結合埃菲爾鐵塔設計者的研究。
經過數次對飛機進行風中飛行實驗，這才得出的改良方案。
此舉果然改善了B&W原本的缺陷。
這種改良後的飛機具有雙浮筒雙翼，被命名為B&W-C型水上飛機。
不甘心的威廉再次把新型水上飛機推銷給美國海軍，這次終於成功了。
美國海軍這回豪擲57.5萬美元，向波音公司訂購50架B&W-C。
不過在一戰結束前，波音公司只打造了25架飛機，剩餘的訂單都取消了。
這一次成功的官方營銷讓波音公司的商業化進程再進一步。
威廉在簽完合約後，就把舊工廠擴大規模，把波音公司改名為“波音航空公司”。
但即便王助為此貢獻的功勞不小，作為中國人，他仍然受到歧視。
在他親自改良的B&M-C試飛期間，他卻被拒絕進入測試場地觀看。
如今的波音大樓標誌
於是在波音公司工作了8個月後，王助放棄了美國的待遇，回國了。
而他的這段經歷在國人看來，也被傳為一段佳話。
也許是國人的愛國情懷過分膨脹，王助在波音公司的貢獻被誇大。
一些媒體失當地給他戴上“波音首任總工程師”的高帽，“波音之父”的名頭也就由此而來。
王助與C型水上飛機
實際上王助的確對波音公司的發展做出貢獻，卻還不至於獲譽“波音之父”。
8個月的工作也只是對原本的機型提出改良建議，不足以影響波音的生死存亡。
而被過譽的王助歸國後，才真正把畢生所學回饋祖國。
1917年，王助回到祖國，成為最早一批留學而歸的高級航空工程人員。
晚年王助（中）與兩位學生
雖然“波音之父”的稱號名不副實，但王助對於我國航天事業卻是貢獻巨大。
1918年，我國成立了首家正規的飛機制造廠——馬尾船政局。
這是中國初期航空工業的搖籃。
而王助則被任命為馬尾船政局海軍飛機工程處的副處長。
馬尾船政局
一年後，王助與一同留學回國的巴玉藻，製造出了中國第一架雙桴雙翼水上飛機。
這架飛機被命名為“甲型1號”，是為海軍設計的初級教練機。
這與王助在波音公司改良的B&W-C水上飛機異曲同工，卻是中國人自己的產物。
遭受歧視的王助終於將異國所學加以應用，在祖國得到了應有的榮譽。
甲型1號模型展覽
如果說甲型1號帶有波音的影子，那麼1922年王助與巴玉藻製造的浮塢就可謂世界首例了。
這是世界上第一個水上飛機的浮動機庫。
浮塢的發明成功解決了水上飛行的停置和維修難題。
此後海軍飛機工程處陸續設計製造數十架各具功能的飛機。
巴玉藻
在王助等人的主持下，幾所飛機制造廠也培養出了中國第一代航空工程技術人才。
其中錢學森，就是王助的其中一位得意門生。
1934年，錢學森參加了清華大學庚子賠款公費留學考試。
他報考的是航空機架科目，而王助就是這個科目的主考官和出題閱卷者。
王助（右）與錢學森（左）合照
當時錢學森的考試成績並不是特別好，甚至數學還不及格。
但航空工程專業考試卻拿了高分，這讓他被破格錄取，並獲得了公費留學資格。
按照規定，他在出國前還得先到國內的相關企業實習一年。
而清華大學當時給錢學森安排了三位實習指導導師，王助就是其中一位。
由於家在杭州，錢學森便主要到了王助負責的中央杭州飛機制造廠實習。
中央杭州飛機制造廠
在王助的指導下，錢學森在實習中初步瞭解到飛機制造的實踐知識。
兩人的師生關係也越發緊密。
實習結束之後，錢學森順利進入麻省理工學院，攻讀航空工程碩士。
這也沿襲了王助曾經走過的求學道路。
不幸的是，在美留學的錢學森同樣遭受了種族歧視。
他沒有王助當年那麼幸運，甚至無法進入美國飛機制造廠實習。
於是錢學森只好轉向航空科學理論研究。
在王助的溝通幫助下，他轉到加州理工學院航空與數學系，從師力學大師西奧多·馮·卡門。
錢學森就此完成了博士學位。
錢學森與馮·卡門（右一）
親手把得意門生送出國門，王助卻始終期盼錢學森學成歸來。
抗日戰爭期間，王助就曾致信錢學森，殷切希望他早日回國參與研究。
而錢學森為了充分完成學習，不得已把回國日期一拖再拖。
但他也總算在建國初期，回國大力支援兩彈一星的建設。
錢學森（左）回到祖國後接受記者採訪
總有人以為把王助吹成“波音之父”就能代表些什麼，就能諷刺些什麼，就好像能說明沒有美國人的歧視華人能統治航空工業一樣。
為了可笑的自尊去煽動他人情緒而歪曲事實，雖然聽起來的確很爽快，但我們不需要這些虛假，王助也同樣不需要。
究竟是“波音之父”更光榮還是中國航空先驅更自豪，王助在100年前就用他的選擇告訴了我們答案。
*參考資料
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