範純仁的父親是德高望重的北宋名相范仲淹。身為官二代，範純仁享有很多令人眼紅的特權。就在別的年輕人為入仕而不得不通過殘酷的科舉考試時，範純仁毫不費力就當上了官。1044年，範純仁才17歲就以父蔭補了太常寺太祝一職。
很多官二代動不動就把“我爸是XX”掛在嘴邊，範純仁卻不為自己是官二代而自豪，他不但沒有優越感，反而認為這是恥辱，他要憑自己的本事考中進士。他經常學習到深夜，油燈的煙霧把帳頂都薰成了像墨水一樣的顏色。功夫不負有心人，1049年，範純仁終於考取了進士。
之後，他毅然辭去了中央部委的舒服工作，立志要到最艱苦的地方去磨鍊自己。由於老爹當過宰相，人脈很旺，他擔心別人說他是因為父親的關係才平步青雲，直到1052年范仲淹去世，範純仁又守喪三年，才正式踏入仕途。
範純仁初任汝州襄城任知縣時，襄城百姓的生活很苦。他經過考察發現這個地方適宜種桑養蠶，而絲綢的價格又越來越貴，於是他發動大家在汝河岸邊和崗坡上種植桑樹，充分利用閒置土地。這樣，當地的經濟很快就發展起來了，老百姓對他十分感激。
1062年，範純仁被舉薦當了開封府襄邑（今屬河南商丘）知縣。這個地方離京城很近，境內有專為皇帝衛士牧馬而設的牧地，管轄權歸中央所有。一天，範縣長接到百姓舉報，說有衛士牧馬時踐踏良田。範縣長立即將這名衛士抓起來處以杖刑。衛士的主管領導上奏朝廷，要辦範純仁一個越權之罪。範縣長毫不畏懼，給仁宗上書：“養兵的費用出自民田，衛士牧馬而侵食民田，縣令職在養民，我若坐視不管，還要縣令何用！”仁宗一想範純仁說得有理，很虛心地接受了批評，還下詔此後牧地劃歸屬地管理。
經過多年地方行政的歷練，範純仁一步步成熟起來。1065年六月，有“皇帝耳目”之稱的御史臺臺諫一職空缺，親政不久的英宗出於對範純仁的賞識和信任，親自提名他擔任御史，專門負責給領導提意見。
御史乾的就是得罪人的活兒，所以範純仁在御史臺僅幹了九個月，就被貶為安州通判。此後，他又經歷了神宗時期的仕途起落。
神宗去世後，年僅十歲的小皇帝哲宗即位，司馬光復出為相。司馬光和範純仁是莫逆之交，而且對範純仁非常賞識，他很快把範純仁調到京師，專門負責給皇帝講課。範純仁給皇帝當老師，一點兒也不遷就皇帝，如果皇帝不同意他的觀點，他就反覆陳述，直到皇帝點頭為止。
當上帝師之後，範純仁的仕途步入快車道，一路升遷。1088年，61歲的範純仁以其“器遠任重，材周識明”而拜尚書右僕射兼中書侍郎，官至宰相。就這樣，範存仁從基層知縣做起，一步一個腳印，完成了自己從“官二代”到“實力派勵志哥”的華麗轉身。
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作者｜彭春嶺
來源｜《百家講壇》雜誌