關於誰是第一個澳大利亞（意為“南方的大陸”）發現者的話題，通行的版本有多個，英國人、荷蘭人、西班牙人、葡萄牙人，都認為他們才是澳大利亞發現者，是他們揭開澳大利亞面紗，呈現在文明世界面前。

歐洲人發現澳大利亞的版本，全都是在大航海之後。然而，澳大利亞挖出了一件中國玉雕，研究發現距今卻有600餘年，當時還處於元朝或明朝初期，那麼中國會是澳大利亞的第一個發現者嗎？

1606年，西班牙航海家托勒斯的船隻，駛過了位於澳大利亞和新幾內亞島之間的海峽。因此，西班牙人認為他們發現了澳大利亞。

1606年，荷蘭人威廉姆·簡士踏上澳大利亞，並有一定的文字記載，荷蘭人將澳大利亞命名為“新荷蘭”。

1770年4月19日，英國航海家庫克船長（見下圖），率領“奮進”號探險航行時，發現澳大利亞東海岸，將其命名為“新南威爾士”，並宣佈這片土地屬於英國，這是最廣為人知的版本。

至於葡萄牙人，主要是因為一幅葡萄牙人的古地圖，和澳大利亞的海岸地圖幾乎完全吻合。因此，不少學者認為早在1522年，葡萄牙人就發現了澳大利亞。

這是目前歐美最主流的澳大利亞發現者版本，總之和中國人無關。當然，國內一些學者根據清朝的印象，由此認為中國人保守、封閉，不可能發現澳大利亞！然而，澳大利亞挖出了一件中國玉雕，卻顛覆了歷史。

1879年，澳大利亞的達爾文港，挖出了一尊中國“南極仙翁”（壽星像）樣式的玉石雕像：一位壽星公騎在一隻鹿上，手捧壽桃，慈祥萬端，造型栩栩如生。

顯然，這是中國獨特的傳統文化產品，不可能是其他國家的。對於這一玉雕，澳大利亞政府極為重視，將其藏於澳大利亞應用藝術與科學博物館。

關於玉雕的距今時間，有兩個版本：一是認為是唐朝工藝品，一是認為14世紀的元朝或明初工藝品。然而，不管哪一個版本，都證明了一點：早在歐洲人之前，中國人可能就發現了澳大利亞。

無獨有偶，上海遠東出版社出版的《千古寶玉—杜心藏玉集》中，有一件杜心先生祕藏的南北朝玉雕，造型就與澳大利亞特有生物鴨嘴獸幾乎一致。難道澳大利亞第一個發現者，真的是中國人？

其實，中國人第一個發現澳大利亞的可能性非常大，原因很簡單，除了以上的物件發現之外，還有一個重磅證據：汪大淵的文字記載！

汪大淵是元朝民間大航海家，一生遠航兩次，每一次終點都是莫桑比克，都經過了澳大利亞。1330年，20歲的汪大淵自泉州遠航，走馬六甲下西洋，回程途中經過澳大利亞回國，前後歷時5年。1337年，汪大淵再度遠航，路線和第一次差不多，2年後回國。

之所以說汪大淵去過澳大利亞，是因為在他的《島夷志略》書中，就記載了澳大利亞情形，無論是地理還是風俗，都與澳大利亞對得上，所以即便很多歐美學者，也認可汪大淵去過澳大利亞。

而且，還有一個重磅可能：上文說到中國玉雕出土於達爾文市，而根據記載可知，汪大淵等人就是在達爾文市登陸的。時間對得上、地點對得上，因此玉雕可能就是汪大淵等人埋下，否則為何如此巧合？

《島夷志略》中，把澳大利亞為羅娑斯，把達爾文港一帶稱為麻那裡（marani）。1867年之後，這本書被翻譯成西方文字，在西方引起高度重視。

綜上所述可知，至少從文字記載、考古物證來看，應該是中國人第一個發現了澳大利亞，比歐洲航海家要早了300多年。其實，從泉州商人路線來看，可能宋朝就開闢了這一條航線，也就是說中國人早就發現了澳大利亞。

既然發現了澳大利亞，為何中國人沒有佔領這裡呢？原因很多，比如泉州商人、水手認為澳大利亞是地球最末之島，稱之為“絕島”，而且中國人傳統思想不願掠殺野人，另外距離太遠、元朝不重視等也是原因。總之，多種原因之下，中國人只是看一看澳大利亞，卻沒有想過佔領。但不管如何，汪大淵等人的經歷，充分說明中國古人的探險精神遠超今人想象。