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上海的歷史可以追溯到春秋時期，楚考烈王重用黃歇，將上海地區在內的一大塊土地封給了他。但之後的幾百年都不被重視，上海一直以小漁村的身份存在。直到宋朝時期，黃埔外灘的碼頭作用才開始凸顯，並在上海設立第一個政府管理機構——市舶務，專門對進出的船舶進行管理。圖為1870年的江海關，是一座典型的中式官署。
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上海作為國際大商埠的身份是從1685年開始，那一年康熙帝宣佈在上海、寧波、福州和廣州設立四個海關，負責對外貿易。憑藉其優越的地理位置和優良的海港環境，上海日益繁榮，圖為江海關開出的票據，時間是宣統三年。
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圖為民國初期的上海外灘，岸邊的建築物還比較稀少，外灘路中間還栽種著一排樹木，黃浦江中過往的船隻正停靠在泊位上。
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圖為光緒年間新建成的江海關，外形酷似西式風格大教堂，是在江海關舊址上重建的。從圖片也可以看出外灘上的建築逐漸多了起來。
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從清政府在鴉片戰爭中的失利，上海被迫成為通商口岸開始，與港口相配套的金融業也迅速發展起來，各大銀行在這裡建起了總部，外灘上開始出現了一棟棟西洋風格的建築。圖為民國時期的上海灘建築。
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作為最早一批開放的港口，上海也出現了一群被稱為 “摩登女郎”的時髦少女。街頭上也隨之出現很多化妝品廣告。當年有一款風靡一時的化妝品叫“雪花膏”，這款潔白如雪的軟膏深受美少女的喜愛，盒上印著當紅女明星的模樣是當時女人最喜愛的妝容。
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圖為民國時期的上海外灘，當時的黃浦江還不像今天這樣作為觀光地，而是承擔著碼頭裝卸貨物的功能，圖片上可以看到沿著黃浦江搭建著多處渡頭，作為裝卸貨物專用的泊位。
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這是一張罕見的民國上海外灘照片，可以清晰看到大街上來往的人們，或踩著單車，或騎著三輪車載客，路邊停靠著一排嶄新的小汽車，樣式和今天的轎車不一樣。
