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南北戰爭（即美國內戰），是美國曆史上唯一一次內戰，參戰雙方為北方美利堅合眾國和南方的美利堅聯盟國，最終以北方聯邦勝利告終。戰爭之初，北方為了維護國家統一而戰，後來，演變為一場消滅奴隸制的革命戰爭。
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這些150年前美國南北戰爭時期罕見的照片，揭示了當時那場血腥戰爭的慘烈。這場內戰發生在1861年到1865年之間，北軍由林肯領導，南軍由傑佛遜·戴維斯帶領。
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南北戰爭是工業革命後的第一次大規模戰爭，在此期間確立了戰術、戰略思想、戰地醫療等現代戰爭的標準。參戰的350萬人中絕大多數為志願兵。戰爭造成75萬士兵死亡，40萬士兵傷殘，相關協會估計陣亡人數可能更多，不明數量的平民也遭到波及。
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19世紀工業革命傳到美國，美國經濟迅速發展，同時美國獲得了西部的大片領土，在西部接連成立新的州。每當新州成立之際，就在該州內發生容許或禁止奴隸制存在的鬥爭。
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北方資產階級和農民主張在新州內禁止奴隸制度，要求把新州確定為自由州。南方奴隸主則力圖把奴隸制擴大到西部，主張把新州確定為容許奴隸制存在的州，奴隸主利用其在國會及政府中的統治地位，連續取得勝利，激起北方廣大人民的憤慨。
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鬥爭主要圍繞西部土地展開。北方要求在西部地區發展資本主義，限制甚至禁止奴隸制度的擴大；南方則力圖在西部甚至全國擴展奴隸制度。雙方矛盾到19世紀50年代在局部地區已釀成武裝衝突。在奴隸主的進逼面前，北方人民發起了聲勢浩大的“廢奴運動”，南方黑奴也不斷展開暴動。在人民鬥爭的推動下，北方資產階級開始主張廢除奴隸制度。
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1854年在北方成立了共和黨。同年，南方奴隸主企圖用武力把奴隸制擴張到堪薩斯，於是在堪薩斯爆發了西部農民與來自自由州的移民，反對南方奴隸主的武裝鬥爭，鬥爭持續到1856年，揭開內戰序幕。1857年奴隸主又利用斯科特判決案企圖把奴隸制擴展到美國全部領土上去，導致約翰·布朗起義。
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1860年主張廢除奴隸制的共和黨人林肯當選總統，南方奴隸主發動叛亂。南方蓄奴州紛紛獨立，南方7州退出聯邦，於1861年2月組成“美利堅諸州聯盟”，定都里士滿，戴維斯任總統。同年4月12日至14日，南方邦聯軍先發制人攻佔薩姆特要塞，內戰爆發。
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北方在戰爭中的勝利，在鞏固國家統一的同時確立了北方大資產階級在全國的統治地位。內戰消滅了奴隸制，從而為美國的資本主義迅速發展掃清了道路。《宅地法》的實施，加速了西部的開發，促成了農業資本主義發展中美國式道路的勝利。因而19世紀末美國一躍而成為世界上最先進的工農業資本主義大國。
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黑人在內戰後的重建時期仍受到多方面的歧視和種植場主的剝削，但在政治上取得公民權及選舉權，從奴隸枷鎖下解放出來。因此，美國內戰在美國曆史發展中是具有劃時代的影響。
