乾隆太能活了，到他傳位那時候，十七個兒子只有四個活著了，永琰也確實是四個人中最好的一個了。

清朝雖是滿人，但從康熙開始，漢族政權的嫡長子繼承製度就深深烙印在清朝皇帝心中。康熙二立二廢太子胤礽，就是嫡長子繼承情節。乾隆處處以祖父康熙為榜樣，在嫡長子問題上也是如出一轍。早在乾隆元年，乾隆就按照雍正設立的祕密建儲制度，將皇次子永璉（富察皇后長子）的名字寫在傳位詔書上，放於乾清宮正大光明匾後面。當時，乾隆自己年僅二十六歲，而永璉不過七歲。但好景不長，僅僅兩年之後，永璉去世。乾隆大為悲痛，追諡永璉為“端慧皇太子”，明確他曾作為儲君的身份，並建立了高規格的太子陵園。之後，乾隆又將目光落到富察皇后第二子皇七子永琮身上，但永琮也於乾隆十二年早夭，年僅兩歲。乾隆又破例追諡悼敏皇子（未成年皇子通常沒有諡號）。連喪二子後，富察皇后鬱鬱而終，乾隆又大發雷霆，責難皇長子永璜、皇三子永璋沒有哀悼之情，不配成為皇位繼承人。最後，這兩個皇子又因此惶惶不可終日，最終英年早逝。

之後，乾隆立那拉氏為繼後，繼後有皇十二子永璂、十三子永璟（早夭）。永璂也算是嫡子待遇了，但是乾隆三十年，繼後卻與乾隆突然反目，雖未廢黜，卻形同被廢，次年去世。永璂自然也沒有什麼恩寵了，乾隆四十一年，二十四歲的永璂去世，沒有追封任何爵位（直到嘉慶四年才追封貝勒），足見不受寵。當然，他受不受寵都沒什麼區別，因為即使受寵也活不過乾隆，一樣沒用。

於是，乾隆再也沒有嫡子了，只能立庶出皇子。乾隆另一個屬意的繼承人是皇五子永琪，永琪富有才情，弓馬騎射、文史書畫、天文地理、各族語言無一不通。乾隆二十八年圓明園大火，永琪揹負乾隆出逃，仁孝被乾隆讚賞，於乾隆三十年獲封榮親王，是乾隆朝第一個活著獲封親王的。但四個月後英年早逝，乾隆晚年多次表示曾想傳位永琪。

歸根結底還是乾隆活太長了。當他達到自己承諾退位的乾隆六十年，十七個兒子裡只有四人健在，皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰、皇十七子永璘。其中，永璇屬於爛泥扶不上牆，屢屢因為舉止輕浮、行為不端被乾隆訓斥，據外國使臣記錄，永璇沉迷酒色，加上有腳病，還沒人緣，絕對不是皇位繼承人選。皇十一子永瑆，也就是清朝著名的書法家成親王。他工於書畫，才華橫溢，但是被人稱“柔而無斷”，更有藝術家的怪毛病，據說他怪異吝嗇，家裡的馬死了，就讓一家上下連續幾天只吃馬肉，丟盡了臉。皇十五子永琰、十七子永璘都是乾隆晚年最寵幸的令皇貴妃魏氏所生，永璘因為最小，被乾隆寵愛，卻也養成了一身紈絝習氣，爵位也低於永瑆永琰，說明僅僅溺愛而已，絕無傳位之心。

最後，只有皇十五子永琰，總算勤學、沉穩、仁孝，雖然不是特別出眾，但比三個兄弟好很多了。就這樣，皇位給了永琰。

乾隆實在太能活了，從公元1711年到1799年，活了將近一個世紀。也是因為這樣，乾隆十七子多數都熬不過父親。

到了乾隆六十年，十七位皇子裡只剩下了皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰、皇十七子永璘四個了。

首先就剔除了其中兩個

皇四子永璇雖然是四子中最年長者，但他舉止輕浮，做事不得體，人緣也不好，據朝鮮使節所說是：“沉溺酒色，又有腳病，素無人望，性行乖戾，屢失上意”。還多次被乾隆公開訓斥，所以他一早就被排除在繼位的名單裡了。

至於皇十七子永璘，年紀最小，也是最渾、最不成器的，而且他是皇十五子永琰的親弟弟，乾隆自然也不會做出“廢長立幼”的行為來，況且乾隆也不是很喜歡這個小兒子。和眾哥哥比起來，永璘的繼位可能性是最低的，也排除在外了。

而剩下了兩位：皇十一子永瑆和皇十五子永琰，兩人都受到了乾隆的疼愛，在乾隆五十四年之時，冊封永瑆為成親王，永琰為嘉親王。當時的輿論導向基本認定了：皇儲之位無出此兩皇子。

為何最終選擇永琰？

第一：永琰比起永瑆，發展得更全面。同樣據朝鮮使臣所記：“永瑆為人愷悌，最著仁孝，但個性柔而無斷”。永瑆雖然文才出眾，尤其善於書法（乾隆書法四家之一，名重一時，士大夫得片紙隻字，重若珍寶），但疏忽騎射弓箭，儒生文人氣過重也讓乾隆反感，曾嚴厲申斥他，要永瑆多加鍛鍊。

而永琰呢？不管是外部還是國內，都是一片讚揚之聲，“飭躬讀書、剛明有戒，聲譽頗多”；“勤於學業，而人望所在”；“為人沉重，處事剛明，皇帝寵愛，朝野想望”；“皇上以類己，最愛，中外屬望矣”等等，都表明了永琰深受中外各人的認可。

第二：永瑆性格有缺陷。永瑆為人吝嗇成癖，府中眾人皆粗衣麻布，清茶淡飯，連妻子富察氏（乾隆富察皇后侄女，大學士傅恆之女）也一視同仁。吝嗇得當時節儉，吝嗇過頭就是神經病了，堂堂一個王爺府，被永瑆搞得像個災民避難所似的。甚至還出現過吃死馬的荒唐事件。

而永瑆吝嗇，做事斤斤計較，連帶性格也發生了轉變，對家人、對大臣、對兄弟也是如此。“天性陰忮，好以權術馭人”，父親的寵愛稍微一弱，就暗地裡寫文章諷刺罵街，根本就不講道理。

像這樣的人能做好皇帝嗎？自然就被乾隆排除出去了，加上乾隆即使退位，但也還想把持朝政。而以永瑆目無尊長的表現，自然不會同意乾隆攝政的做法，父子倆很有可能會因權力而鬧翻。可永琰就不同了，雖說文學比不上永瑆，但卻是德智體美勞全面發展，性格、脾氣也好，是最能滿足乾隆要求的繼位者了。

本文作者/狐史首丘：主寫三國，次寫明清，其餘百度，然後亂編，喜歡點贊！

其實，立太子的事皇帝是十分頭痛的，因素是立誰？中國帝王一般要娶很多妻子。帝王娶很多老婆的目的是為了保證生很多很多的男孩子，帝王要這麼多男孩子做什麼啊？就是自己在選擇繼承人的時候有一個大有餘地的選擇呀！可見，帝王娶很多妻子，不是為了生活上的淫樂，而是為國家的前途啊！！於是，帝王一般都有龐大的後宮群，生出了很多兒子。於是，難題就出來了:立誰呢？漢族王朝處理這個問題相對簡單一些，那就是立(嫡長子)。就是正宮皇后生的第一個兒子，當然，第二個兒子也行，總之，保證是嫡出。清朝截止到這時選擇繼承人並不侷限於嫡長子，凡是皇子，不分嫡出庶出，都有繼承皇位的資格，於是，麻煩就多啦，皇子們八仙過海，各顯神通，皇子身邊趨炎附勢的人呼風喚雨，糾紛不斷，你看看康熙晚年，就差點兒沒讓他那幾十個寶貝兒子氣死！！最令人頭痛的因素一旦立了太子，皇帝和太子關係都不好。是有原因哦。皇帝是名副其實的最高統治者，太子並沒有什麼權力。但是，太子那是(潛力股)，升值空間無限。在太子周圍，難免要聚集起不少(燒冷灶)，也就是做長遠投資的人，以致形成另一個實力集團。你看看康熙八子胤禩不是政實了嗎？如果皇帝立完太子不久就死了，那麼太子最理想了，但皇帝一時半會兒還死不了，那就鬧翻天了，如果幾十年也死不了，你說太子急不急，太子，尤其是太子身邊的人，每天都盼著皇帝早死，時間一長，沒有不透風的牆，能不產生矛盾？往小了說，父子猜疑，不可避免，往大了說，發生宮廷政變的可能性也不能排除。迴歸正轉，閒話休題。乾隆皇帝即位初年，豪情萬丈，年輕時的他小瞧了立太子的困難。呀呀！他還想效法漢族立(嫡長子)的辦法，為大清朝皇帝統治增添光彩的一筆。於是乾隆元年(1736)，乾隆立嫡出的永璉為皇太子。他的母親是皇后富察氏。過了三年永璉死了，死的時候還不到十歲。乾隆並沒有改變立嫡的決心，他後來又立皇后生的二兒子永琮為皇太子，結果沒幾天，乾隆十二年冬，永琮也死了，死的時候才二歲。從此，乾隆基本上死了(立嫡)之心，但又不甘心在庶出諸子中選擇，你說他頭痛不頭痛？從而左右為難，心情不安，焦灼萬分！乾隆心攻怒火:今後，誰敢向朕提及立太子之事，朕就將誰正法(殺頭)！時間轉眼到了乾隆六十三歲了，立儲不想也得想啊，這個時候，皇子成器者少，活在人間的皇子就剩下六人了。這六人中，還有兩人已經過繼繪了兄弟，所以，可供選擇的就只有四人了。這四個兒子全部是庶出，那時的乾隆已經不存在什麼嫡庶之見了，只看誰的品格，能力更強些。最後通過實習考察終於選擇了皇十五子永琰(嘉慶帝)。