漢武帝早年無子，後來衛皇后生子劉據，被立為太子。劉據被立為太子後，深得武帝寵愛。但到武帝晚年衛皇后失寵，劉據的處境也大不如前。武帝太史三年（前94），趙婕妤懷胎14個月生子劉弗陵。漢武帝當時已64歲，老年得子，自然對其格外疼愛。他對大臣們說：“古代的帝堯是14個月生的，我這個兒子也是14個月生的，可見他的母親跟帝堯的母親也差不多。”於是，他把趙婕妤居住的鉤戈宮之門改為“堯母門”。

漢武帝經常在群臣面前誇耀弗陵像自己，打算廢了太子劉據，改立弗陵為太子。

當時漢武帝的近臣江充，曾得罪過太子，懼怕將來太子登位，於己不利，就利用武帝喜愛劉弗陵之心，設計陷害太子。

武帝晚年多病，江充便奏稱武帝患病，主要原因在於巫蠱作祟。他聲稱宮中有“蠱氣”，若不徹底清除，皇上的病難以痊癒。武帝聰明一世，糊塗一時，居然命他入宮搜查。江充率人從漢武帝的御座下開始挖掘，一直掘到皇后、太子宮中，把皇宮攪得－塌糊塗，皇后、太子想找一處安床的平地都沒有。之後，江充陷害太子，說在太子宮中掘得木人最多，並且木人上書寫有大逆不道的話，準備將這一結果上奏武帝。太子得知此訊大為恐懼。

這時武帝並不在長安城，正住在城外甘泉宮養病，太子不能面見，是非難以爭辯，真是不知如何是好。於是就去找少傅石德商議對策。石德主張先假託皇帝詔命，收捕江充，追究他陰謀誣陷之罪。太子使人詐稱天子使者，收捕江充等人殺之。當夜，太子派人冒稱天子使者，人未央宮稟報皇后，調用皇后御廄車馬和射手，打開宮中武庫，調集宮中衛士，以防不測。

江充的黨羽逃回甘泉宮奏知武帝，誣稱太子興兵作亂。武帝認為太子不致如此，一定是忿恨江充等人的所作所為，心中懼怕，召太子來當面詢問，就可知道究竟。於是派使者召太子。不幸這個使者膽子小，不敢進人長安，竟回去謊報說太子反形已成，他要不是逃得快，連性命都不保。武帝聽到這種情形，大為震怒，決定嚴辦。

他從甘泉宮進入長安城西建章宮，直接發令指揮。雙方在城中混戰5天，死傷數萬人。激戰結果，太子兵敗逃出長安城，一場大亂才算終止。少傅石德以及太子家屬賓客都被誅死，衛皇后也自殺身亡。太子逃到湖縣（今河南靈寶縣西），藏在一戶農家。不久，被發覺，遭到圍捕。太子見勢無法逃脫，只好自縊而死，兩個幼子也一同遇害。

他從甘泉宮進入長安城西建章宮，直接發令指揮。雙方在城中混戰5天，死傷數萬人。激戰結果，太子兵敗逃出長安城，一場大亂才算終止。少傅石德以及太子家屬賓客都被誅死，衛皇后也自殺身亡。太子逃到湖縣（今河南靈寶縣西），藏在一戶農家。不久，被發覺，遭到圍捕。太子見勢無法逃脫，只好自縊而死，兩個幼子也一同遇害。

上圖漢平陵，漢昭帝劉弗陵葬於此

武帝后元二年（前87）二月，漢武帝病重，下詔立劉弗陵為太子，時年8歲。在立弗陵為太子之前，武帝恐日後主少母壯，女主獨居淫逸亂政，造成國家危亡，因此下詔賜死弗陵母趙婕妤。武帝臨死前，又任命了一批精忠正直的大臣為顧命大臣，受遺詔輔佐少主。

劉弗陵是漢武帝最小的兒子，按照古代立長不立幼的制度，他登上帝位的可能性微乎其微。然而，造化弄人，漢室的一系列變故，最終把不可能變為可能。

倘若不出任何意外，太子劉據繼承帝位是再正常不過。劉據是漢武帝與衛皇后衛子夫的兒子，嫡長子的身份，是任何皇子都比不上的。然而，事情並不那麼簡單。劉據的性格，明顯與父親漢武帝不同，他性情溫和，富有同情心。在武帝看來，太子這些性格是缺點，既然要繼承皇位，就應當有魄力，雷厲風行。隨著衛子夫的失寵，後宮新獲寵幸的女人也不斷為皇帝生下皇子，漢武帝對皇后衛子夫、太子劉據開始疏遠了。

漢武帝喜歡任用酷吏，用法嚴苛，劉據則寬厚仁愛，總是反覆核對案件，洗清不少冤獄。這個做法引起了當權派酷吏集團的強烈不滿，只是衛青在世時，酷吏集團頗有憚忌，不敢對劉據下手。公元前106年，衛青病逝，以江充為首的酷吏集團開始反攻倒算。由於漢武帝晚年身體衰弱，總懷疑有人在背後搞巫蠱法術陷害他，酷吏集團以巫蠱為幌子，屢興大獄。與太子有隙的江充利用巫蠱案，把鬥爭矛頭指向太子劉據。在江充的步步緊逼之下，劉據忍無可忍，殺掉江充。當這一事件被上升到“謀反”時，太子劉據無以自證清白，最後自殺而死。

劉據死後，太子的位空缺了。宰相劉屈氂與貳師將軍李廣利暗中祕謀，爭取讓劉髆成為皇太子。劉髆是漢武帝的第五子，按理說繼承帝位的可能性也不大，但是他有兩大優勢：第一，劉髆的母親李夫人生前是漢武帝最寵愛的女人；第二，得到李廣利與劉屈氂這兩位軍政一哥的支持，李廣利是劉髆的舅舅，而劉屈氂是李廣利的親家。

然而，又一樁巫蠱案浮出。劉屈氂的夫人被控告大搞巫蠱，詛咒皇帝早死；同時，李廣利與劉屈氂謀立劉髆的事情曝光。漢武帝大怒，族誅劉屈氂一家。正在前線打仗的李廣利投降匈奴，其家族亦遭屠戮。這下子，劉髆也出局了。

武帝有六個兒子，除劉據與劉髆外，次子劉閎早逝，還有三子燕王劉旦，四子廣陵王劉胥以及六子劉弗陵。

依長幼次序排名，最有可能作為接班人的，是燕王劉旦。

劉旦這個人很有意思，興趣廣泛。史書是這樣寫的：“為人辯略，博學經書、雜說，好星曆、數術、倡優、射獵之事，招致遊士。”什麼三教九流他都懂一點，博學多才。如果他能耐心等待，那麼皇位非他莫屬。但是他犯了一個很大的錯誤，他居然上書父皇，要求入皇宮宿衛。按照漢朝制度，除了太子之外，其他皇子都要呆在封國，不能隨隨便便住在京城裡。劉旦提出入衛皇宮，就是想留在京城，顯然他自以為是皇帝接班人的不二人選。不料，這大大激怒了漢武帝。漢武帝是比較六親不認的，權力超越親情。在他看來，立誰為太子，那是老子說了算，其他人統統要靠邊站。漢武帝怒到什麼程度呢？他把劉旦派來的使者給殺了，並削去燕國三座縣城。

好了，劉旦又出局了。

剩下來的，就是廣陵王劉胥與最小的劉弗陵。

劉胥是劉旦的親弟弟，他跟老哥一樣，也是個奇葩。來看看史書的說法：“好倡樂逸遊，力扛鼎，空手搏熊彘猛獸。”從勇武上說，在諸子中，他是最像父親漢武帝，能赤手空拳跟猛獸搏鬥，還力能扛鼎，真有父親當年的影子。但問題出在哪呢？“動作無法度”，行為舉止很不穩重。不要忘了，漢武帝一生都在提倡儒學，而儒家最講究的就是禮儀，特別帝王之家，得有一種威儀，不怒而威。劉胥浪蕩慣了，哪曾理會這些禮儀上的事呢？因此，他最終也被漢武帝除名了。

那麼，為什麼會立幼子劉弗陵，他有什麼優勢呢？

首先，老年人都偏愛幼子。劉弗陵是公元前94年出生的，這一年漢武帝已經六十二歲。劉弗陵的母親鉤弋夫人懷胎十四個月才產下他，在當時這被認為是吉兆，據說帝堯也是在孃胎裡呆十四個月才出世。因此，漢武帝認為這個小兒子比較特別，有吉兆。

其次，劉弗陵五六歲時，以史書說法“壯大多知”，就是長得比較強壯，特別聰明伶俐。而且他跟別的小孩子都不太一樣，“生與眾異”，漢武帝“甚奇愛之，心欲立焉”。我上面說的劉旦、劉胥都與漢武帝有些相似之處，劉旦好學，劉胥好勇，都有武帝的影子。但漢武帝卻說劉弗陵“類我”，他覺得真正得到自己遺傳基因的人，是劉弗陵。哪點像呢？聰明。

應該說，漢武帝的這點直覺是非常準的，後來漢昭帝劉弗陵證明自己無以倫比的聰明。劉弗陵的聰明與漢武帝一樣，更多不是後天養成的，而是天生帶來的一種能力。而這種能力，對皇帝來說，遠遠比博學、勇武更重要。這是智慧，智慧不等同於知識，而是一種領悟能力。其實到了漢武帝晚年，大漢帝國被折騰得差不多了，他選擇劉弗陵為接班人，從某種意義上說，是拯救了大漢帝國。

第一、漢昭帝
是前面幾位哥哥都被淘汰後的產物。

漢武帝劉徹一共六個兒子。大兒子劉據本來是太子，劉徹也很喜歡這個太子。本來按照立長不立幼的封建傳統，劉據在劉徹去世後繼位為帝，是板上釘釘的事。但問題出在劉據與漢武帝的性格不同。劉據是一個仁慈、寬厚的人，與漢武帝性格截然相反。劉據本可以成為一代仁君的，但他仁厚的性格，與暴吏江充等人發生激烈矛盾，遭到江充等人的“巫蠱案”陷害，劉據憤而殺死江充等人，卻被漢武帝誤以為舉兵謀反，劉據不甘受辱，憤而自殺。

劉據死後，漢武帝一度後悔而已，晚年曾下罪己詔。劉據死後，其他兒子有了繼位的機會。漢武帝的二兒子是齊懷王劉閎，十三歲就去世了，因此不能參懷競爭；漢武帝的三兒子是燕王劉旦，認為幸運降臨到自己的頭上，於是派使者上書想留在京城，擔負漢武帝的保衛工作。古時候王子們都應留在封地，漢武帝剛剛經歷誤殺劉據的喪子之痛，劉旦不但不能體會父親的心情，反而急於欲登太子之位，惹得漢武帝大怒，殺了使者，消劉旦三縣封地，於是劉旦的繼位也泡了湯；漢武帝的四子是廣陵王劉胥，和楚霸王項羽一樣，力能扛鼎，而且可以空手與熊、野豬等猛獸搏鬥，漢武帝覺得他是一勇之夫，行為沒有法度，因此不在繼承人考慮之內；漢武帝的五子是昌邑王劉髆，是貳師將軍李廣利的外甥。李廣利此時覺得機會來了，與兒女親家丞相劉屈氂謀劃立外甥當太子，結果偷雞不成反蝕把米，惹惱了漢武帝，結果丞相劉屈氂被腰斬，李廣利嚇得投降了匈奴。劉髆的太子也當不成了。最後六個兒子，僅沒有參與爭帝位的幼子劉弗陵碩果僅存，在漢武帝晚年被立為繼承人。

第二，實際上，漢武帝早有打算，他除了喜歡劉據以外，最喜歡的就是小兒子劉弗陵，覺得此子聰明，和他最相象。在他內心的潛意識裡，其實早有廢長立幼之心的。

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漢武帝一生一共六個兒子，在這六個兒子當中他最疼愛的一個其實還是太子。在發生“巫蠱之禍”時，太子武力反抗，漢武帝都不想殺他。但是，太子逃跑以後，被地方武裝圍追堵截，結果勢單力薄被圍困，自殺而死。假如太子不自殺，也許還是漢朝皇帝。只可惜了，歷史就是這麼殘忍。

太子死後，漢武帝意識到錯怪了太子，太子造反也是逼不得已，太子的死，也很自責。所以，發佈《輪臺罪己》悔過自責。漢武帝老年的糊塗，導致漢朝國力明顯衰退，內部矛盾重重。在痛失愛子之後，皇位繼承問題上出現真空，他不得不從幾個兒子當中另外甄選繼承人。

在漢武帝的六個兒子當中，太子自殺，次子齊懷王劉閎十八歲早死，第五子昌邑哀王劉髆在漢武帝去世的前一年去世。漢武帝六個兒子就剩下三個，按理說第三子最有機會繼承帝位，然而第三子燕剌王劉旦，野心太大。太子死後，迫不及待的想進京做太子，這個舉動讓漢武帝極為反感，導致漢武帝大怒，不僅僅殺劉旦派來的使者並還削掉了他三個縣。所以，心太急，吃不了熱豆腐，劉旦就這樣與帝位失之交臂。第三子沒了希望，而第四子廣陵厲王劉胥，體格健壯，空手可以與野獸搏鬥，非常野蠻，行為舉止目無法度，不被漢武帝喜愛。所以，機會落在了小兒子劉弗陵身上。

太子死後，漢武帝可供選擇的繼承人不多。在剩下的幾個兒子當中，經過漢武帝考量，都不適合做皇帝。而劉弗陵雖然小但是聰明伶俐，頗有漢武帝小時候的風範，所以漢武帝傾向於小兒子劉弗陵。除了劉弗陵，在漢武帝眼中，再也找不到第二個人選了，所以，劉弗陵能成為皇帝。