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北京賣點心的小攤。這組記錄慈禧太后統治時期北京社會面貌和人物肖像的老照片，由日本人開辦的山本寫真館於1909年1月發行。總的來看，這些影像呈現了一個經濟生產力落後、百姓生活水平底下的社會狀況，也處在一個任人宰割的國際環境下。
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北京郊區割草的少年。庚子事變之後，慈禧太后發起了“十年新政”，旨在富國強兵，挽回日益衰敗的國運。但是，朝廷上下痼疾深重，病入腠理，已經很難根治，“新政”難以奏效。比方說，辦新政需要錢，國庫沒錢，怎麼辦？朝廷就加捐加賦橫徵暴斂，這就加劇了官民的對立。
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滿族上層婦女。慈禧實施這場改革，不是主動的選擇，非常被動，她是在吃了甲午戰爭、庚子事變的大虧之後，才決定要改革的。但這時候的被動選擇，就錯過了最好時機，顯得有點晚了。
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街頭的算命先生和賣日用品的小攤。1861年慈禧太后執掌大清帝國之後，推動了“洋務運動”的開展，這就超越了道光帝、咸豐帝的眼光。可是，庚子事變之前的40年，慈禧太后都沒有擴展洋務運動的深度和廣度，導致制度、經濟體制、社會管理依然落後。
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吸鴉片的滿族上層婦女。鴉片深深毒害了晚清社會肌體。
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騾馱轎，清朝北方民間常用的交通工具，比人抬轎子走得更遠。
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北京的駱駝。比“洋務運動”稍晚，近鄰日本發起了“明治維新”。明治天皇的決心很大，他自己帶頭捐款建設軍隊，取消了車馬儀仗和宮廷歌舞，將一日三餐減為一日兩餐。改革過程中，日本政治上建立君主立憲政體，經濟上學習歐美技術，推行“殖產興業”，並且提倡“文明開化”，大力發展教育等。
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婦女騎小毛驢出門。經過不到30年的發展，日本就將大清帝國打得稀里嘩啦。與明治天皇相比，慈禧太后有兩大缺陷：一是對世界大勢認識不足，缺乏近代政治、經濟、外交知識；二是改革決心不足，未能突破利益集團的桎梏，對個人的舒適生活看得也比較重。
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京郊農民碾高粱穗。通過這些清末照片，我們能發現什麼近代化的因素呢？根本沒有！此時廣大百姓的生活，跟清朝前期、中期相比，很難說有多大的區別，他們的服裝、他們的出行方式、他們的飲食結構，延續著前輩的狀態。
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挑擔走街串巷的鞋匠。清末最後十年，這個政權已經搖搖欲墜，但壓垮這個帝國的最後一根稻草，還是皇族利益。立憲運動中搞出來的那個“皇族內閣”，真是得罪了漢族官員和廣大百姓。到這個地步，只有推倒這個朝廷，才能實現社會演進。
