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祁連山無論是地理意義還是歷史意義都十分重要。沒有祁連山，柴達木盆地的荒漠就與會內蒙古的沙漠連成一片。正是有了祁連山脈的雪山冰川，才形成了黑河等河流，滋潤了河西走廊，絲綢之路得以形成，中國人在祁連山的護衛下才走向了新疆天山和帕米爾高原。
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祁連山脈位於我國的甘肅省和青海省交界之處，由7條以上東西走向的山脈組成，面積約2062平方公里，東西長800公里，南北寬200~400公里，山峰大多海拔4000~5000米，最高峰為疏勒南山的團結峰，海拔5808米。
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祁連山海拔4000米以上的山峰都是終年積雪，冰川發育良好，共有冰川3306條。其中祁連七一冰川，在整個亞洲地區是距離城市最近的汽車可直達的遊覽冰川，位於甘肅省嘉峪關市西南116公里。長約30.5公里，冰層厚80米，是中國有名的冰斗山谷冰川。
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八一冰川位於祁連縣野牛溝鄉，是一個發育於平緩山頂的冰帽型冰川，很有特色。汽車可以直達八一冰川，每年有不少遊客進入觀看冰川，逐漸成為了一個無人管理的旅遊景點。2017年8月祁連縣相關部門發表通告，出於環境保護原因，從8月14日起八一冰川正式封閉，禁止任何社會車輛和遊客進入。
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祁連山存在著眾多的雪山和幾千條冰川，暖季到來，冰川融化，再加上森林地帶的降水，形成黑河、疏勒河、黨河、大通河等河流。其中黑河流域是我國第二大內流河，甘肅第一大內流河，發源於祁連山中段，穿過祁連山後來到甘肅，是居延海的主要水源。
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祁連山腹地有許多高原湖泊，其中最神祕的湖泊是哈拉湖，哈拉湖在蒙古語中的意思為黑色的湖，由於深藏在祁連山腹地高海拔的無人區，所以知道的人很少，是一塊尚未被開發的處女地，2013年我有幸達到哪裡，一目它的真容。
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祁連山是一個生態多樣性的地區，祁連山的原始森林景區風光迷人。在高於4000米的雪線上一般沒有植物的出現，但是在淺雪的山層之中，常常還會有珍貴的藥材——高山雪蓮生長，出現了逆反的生物奇觀。
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祁連山山間的谷地、河谷寬廣，是個水草豐美的牧場。祁連山草原是我國六大最美草原之一，每當夏季，草原碧波萬頃，馬、牛、羊群點綴其中，遠處的祁連山依舊銀裝素裹，如入夢境的感覺。
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祁連山地區降雨大，但流出的少，加上融冰化雪，水資源十分豐富，為發展農業提供了重要的水源。地勢較低的大通河谷、湟水谷地，是青海省的重要農業區。
