5月7日，艾丁湖日出景觀。
新疆日報訊（記者甄世新攝影報道）“艾丁湖是我一輩子的‘老鄰居’了。”6月21日，吐魯番市高昌區恰特喀勒鄉其蓋布拉克村87歲的村民帕塔爾·色拉依丁指著身後的艾丁湖，給記者講述著近一個世紀以來湖區的變化，“在我小的時候艾丁湖離家只有一兩公里遠。後來湖面開始變小了，有水的地方離家越來越遠，再往後湖裡就一會兒有水一會兒沒水。這幾年，湖水又漲了起來，從湖面上吹過來的風都是溼的。在湖區又能見到成片的蘆葦，聽到野鴨的叫聲了。”
記者走在湖區的蘆葦灘上，不時看到有野兔子在蘆葦叢裡奔跑。不遠處矗立著一個巨大的球形建築——中國陸地最低點標誌碑，碑身上刻有-154.31米的字樣，那是艾丁湖最低處的海拔高度。許多遊客圍在標誌碑前拍照留念。此時是艾丁湖的枯水期，湖面距標誌碑有500多米遠。遠眺湖水，波光粼粼，湖面上成群的鳥兒翱翔飛舞，充滿詩情畫意。
如果把吐魯番盆地比作一口大鍋，那麼艾丁湖就是這口大鍋的鍋底。盆地的各條水系最終都流向這裡。因此，艾丁湖的存水量就成了檢測當地生態狀況的指標。資料顯示，1909年、1949年、1973年，艾丁湖湖水面積分別為230、152、29平方公里。上世紀80年代，艾丁湖出現乾涸，成為一個季節湖。之後的幾十年裡，艾丁湖還曾經歷了三次乾涸與復活。
近年來，吐魯番市加大對艾丁湖的保護和治理力度，加大防沙化生態林建設及高效節水工程建設，實施“以水定地、以水定產、以水定城”的發展規劃。全市原有機電井6700多口，到目前已關停500多口。對仍在使用的機電井，也嚴格實施井電雙控。對214條還在使用的坎兒井實施遠程監控……通過一系列嚴格的保護措施，這兩年儘管吐魯番市人口不斷增加，但總體用水量卻逐年減少，從過去的每年14億立方米減少到現在的12.8億立方米。上游的用水量被控制住了，艾丁湖的補給量就有所增加，2016年，艾丁湖水面面積最大時達到12平方公里。
“雖然做了很大努力，但這只是階段性成果，艾丁湖的生態環境依然很脆弱，湖邊駱駝刺的生長面積連年減少的態勢依舊沒有得到遏制，湖區沙化面積還在擴大，要想徹底改變這一局面，我們任重道遠！”吐魯番市水利局黨組書記拜建軍說。
5月6日，遊客在艾丁湖景區遊玩。
6月21日，帕塔爾老人在講述艾丁湖這些年的變化。
為節省灌溉用水，高昌區園藝場葡萄種植戶趙建軍（左）將原先直徑3釐米的水管全部更換成1.5釐米的水管（攝於6月22日）。
6月21日，遊客乘坐馬車在艾丁湖畔的蘆葦叢裡遊玩觀光，遠處的球形建築為中國陸地最低點標誌碑。
6月21日，吐魯番市水利局工作人員在高昌區三堡鄉檢查一處地下水監控設備。